在悠遠的佛教史中，比丘尼多半名不見經傳。在臺灣，佛教比丘尼受戒的比例遠大於比丘，即使他們翻轉了華人佛教的傳統局面，也挹注生機活力於人間佛教的發展，然而，關於比丘尼修行歷程的記事仍寥寥無幾，彷彿其人其事注定要隱沒在歷史的洪流裏。

因此，這本靜思僧團第一代五位尼師的訪談紀錄顯得格外珍貴。慈濟早期篳路藍縷，以證嚴上人的悲心願行為前導，與幾位弟子胼手胝足全心奉獻，才得以凝練出慈濟最穩固的道心，開創人間菩薩的範行。

第一代常住師父老實修行，一向低調，將精舍打理成四方遊子溫暖的「心靈故鄉」。

印象中的上人大弟子德慈師父，一直是圓潤謙遜的模樣，「講古」道出艱困年代的種種考驗，草根性的敘述平實且不說教，十分吸引人。我有幾次帶學生去拜訪他，這是參訪靜思精舍的必要行程。

最後一次是三年前，當我們依約來到陶慈坊，卻沒見慈師父人影，尋了又尋，才發現八十五歲的老人家沁著汗珠，在小小的廚房煮大鍋麵，要給來幫忙的志工當下午點心。然後，他張羅茶具，親切地泡茶招待我們。

在屋後不時有火車經過的隆隆車聲中，他說年輕時曾經逃家，一心修行，跟隨上人後，清苦的日子「什麼都沒有」，硬撐著尋各種生計。如今一切功德歸於上人，他懺悔自己沒做好，對佛法也熏習的不夠。

當時只覺得從古道走來的人，連同門前盛開的小花，都散發出安然的靜美，教人感佩。時光沒有停駐在那一刻，因為那天下午的「講古」已成絕響。

幸好，本書的問世，讓我們得以較完整地追溯故人舊事，在怎樣的年代師徒結緣，在東臺灣山海之間的偏鄉，共同開闢出不可思議的菩提大道。

第一代師父是在一九六〇年代出家，當時女性出家被視為逃避婚姻歸宿，只有「吃苦菜」的份。女眾道場需自力更生，不只要會「三刀六槌」，還要拿得起鋤頭，下田農耕。除了早晚課誦，有時為信眾誦經外，修行內容不出為生活吃苦耐勞。

第一代弟子青春年少時就落髮，嚮往在明師座下，得以朝夕聽聞佛法，踏實清修。為了實現自己作主的夢想，錦衣玉食皆可拋，不管在田間日曬雨淋，或昏黃燈下做手工，咬緊牙關就可撐過，因為生活所需不多。

沒人意料到，過不了多久，他們得為四方遠遠近近的人挑擔子，因為上人立願開始救濟貧苦，弟子們從此不再有自己的夢，勞苦身形竭力付出，只想如何解救他人的苦難。

遙想當年，一小群尼師動心忍性，在生活中步步體證《華嚴經．普賢行願品》所言：「我此大願，無有窮盡，念念相續，無有間斷，身語意業，無有疲厭。」憑藉的不是經典教理，而是歷事的心性磨鍊，不分執事，多方學習，以及上人嚴以律己的身教，對弟子不假辭色的調教。

這樣的調教非文字戒律所能形容。早期弟子被上人「電甲金金」，身為大弟子的慈師父首當其衝。我曾看到他在上人面前搓著手，不知為何事帶著歉意地憨笑，不為自己說話，如今見書中所述，方知那是百煉鋼後的「繞指柔」。早年身為養女常被奚落打罵，骨子裏練就的剛烈，使他逃家以致於如願出家，沒想到出家後，另一種形式的「詰問」常劈頭而來。

既是自己選擇的路，就要問心何以安住。上人的責難看似無情，卻都是教弟子破除我執我見，調伏習氣的藥方，是否有效就得反身「問心」，不落言詮。

古籍中大修行者的風範即是如此。不只在工作中修行，師兄弟同道同心相互成就，即使後來各有職守，也都超越了「我相」。第一代弟子中唯一會對大眾演講的只有慈師父，說的是慈濟「從無到有」的故事，沒有高深的道理，卻句句為他們的身影下最好的註腳，感動無數人的心靈。

第一代弟子人數少，同修共住也無現成的章法可循，但合力造就慈濟以及靜思僧團動人的首章。在歷史悠悠的長廊裏，我們回頭一望，恩師父和慈師父已不在人間，人間物事浪淘盡，如師父們所說「船過水無痕」；然而，他們的音容風範透過文字敘述，再一次鮮明地活在我們心中，長廊起點傳來殷殷的召喚：莫忘初心前行！

時代變遷，年輕一代的常住師父有不盡相同的修行課題，但第一代弟子守志奉道的精神，在精舍孜孜營生，接引十方來眾的日常中，已見道心相印的扎實傳承。不論未來外在環境再如何變化，第一代弟子已為時代更迭的比丘尼修行，立下永續的典範。

本書經過作者多方勤訪，輔以相關文字資料而成。雖然第一代弟子已入雲淡風輕，水過無痕的境界，字裏行間具體指向慈濟的精神源頭，示現「無有疲厭」的諸多修行啟示。