慈濟起於「克難」，必然有種種考驗。
志於「拔苦予樂」，即使萬分艱難，
也要為眾生萬分堅強。

一九六六年五月十四日，農曆閏三月二十四日，「佛教克難慈濟功德會」成立。

會址，就設在證嚴上人借住棲身的北埔農場地藏廟──花蓮縣秀林鄉佳民村普明寺；基本成員包括師徒四人，平慧永、莊是兩位老人家，加上常來幫忙做手工的莊是孫女紹愈，頂多七個人。

沒有拉布幔儀式、沒有隆重的慶典，在普明寺小小大殿裏，三排、不到二十張蒲團上坐滿了人，都是以往上人講經時的結緣眾；她們希望師父留在花蓮，承諾幫忙推動慈善工作。

上人向大眾說明功德會名稱由來：「雖然沒有錢，雖然只有少少幾個人，但我們有心。開展救濟工作，事事必然都要從『克難』中起。慈，是『教富』、是『予樂』；濟，是『救貧』、是『拔苦』、是彌補眾生的欠缺。『慈濟』，就是要『教富濟貧』、要『予樂拔苦』。」

人間多苦。上人強調，這苦，有物質的苦、有心靈的苦。成立慈濟，不只希望解除人們欠缺物質之苦，更希望徹底拔除人們心靈之苦。

「眾生因欠缺而痛苦。欠缺物質的，要給予物質濟助，幫助他生活；生病的，要幫助他就醫；心不滿足、煩惱多、惶恐不自在的人，要給予愛、給予佛法的智慧，充實他的心靈。這就是成立『慈濟』的宗旨。」

上人感嘆，社會上很多人誤解佛教，以為佛教是迷信、是拜拜求保佑。其實，佛教是人生最好、最徹底的教育；若能把「佛法生活化、菩薩人間化」，讓佛法普及社會，相信人人必能過著祥和自在的日子。

「慈濟，是以佛教為主體，以『慈悲為懷，濟世為志』組織的團體。我們要以佛法啟發人人的良知，進一步引導人人『發揮良能』。」

「克勤」、「克儉」，是上人出家以來的生活常態；一無所有，卻發心做慈善，憑藉的是「信己無私、信人有愛」，還有「克服萬難」的決心。他以此鼓勵眼前十多位善女子：「只要有信心、有決心，就能克服萬難，號召大眾加入濟貧救苦行列，讓善種子從『一』而生『無量』！」

每天省下五毛買菜錢救人

出家前的上人，在豐原俗家日日提菜籃，為一家人及戲院員工張羅三餐。接觸佛法後領悟到人的一生，可以不只為一家提菜籃、只為一個小家庭付出；女人應該將「媽媽心」擴大，去愛普天下眾生。因此辭親割愛，矢志走上出家修行之路，放下一家小菜籃、擔起天下大米籮。

不忍後山貧病者無語問蒼天，上人在克難中成立功德會，落實普愛眾生的大願。他走進普明寺後山砍竹子，依竹節鋸出一個個竹筒，讓有心參與慈善工作的家庭主婦帶回家。一個小菜籃，頓時擴大成三十個菜籃──三十位家庭主婦，每天提菜籃出門前，先在竹筒投下五毛錢，發下助人善念；再把善種子帶到菜市場播撒。

「老闆，今天幫我少秤五毛錢菜。」

「頭家娘！何必這麼省？」菜販推銷著。

「我要節省五毛錢存起來。」

菜販不解，問：「五毛錢能做什麼？」

「農場的師父成立了功德會，要做救濟工作；他說，每個人只要每天省下五毛買菜錢，投進竹筒存起來，大家的五毛錢集合起來，就可以做善事、幫助貧困的人。」

菜販疑惑地說：「五毛錢就能救人？」

「是啊！師父說：積少成多。」

「那我也要參加！」菜販拿出五毛錢給「頭家娘」：「請你幫我投到竹筒裏。做好事，算我一份！」

主婦們買完一攤，又提著菜籃往下一攤走去；走上幾攤，就有幾回「五毛錢就可以救人」的美事被提起。家庭主婦每天上市場買菜，就邀賣菜的一起做好事；一時之間，花蓮的菜市場裏，無論是賣菜的、賣魚的、賣肉的，一個個善心被觸發，行善的熱情之火一一被點燃。

「五毛錢就可以救人」的號召，在菜市場裏傳頌著、發酵著、醞釀著，釀成一股人與人之間互愛、互助的美善風潮。買菜的告訴賣菜的、賣菜的告訴買菜的，人人愛心踴躍，每天都有人發心加入功德會。

上人「信人有愛」得到印證──人人心中都有善念，只待因緣啟發。在那物質不豐的年代，人心單純柔善，五毛錢效應嘩嘩然，不再是三十個菜籃、三十個竹筒可數；「佛教克難慈濟功德會」的竹筒歲月，就此溫暖開啟。

家庭主婦的竹筒加上常住們增產嬰兒鞋所得，在功德會成立第二個月，共匯聚了一千一百七十元慈善基金，濟貧救難的工作，也隨即展開。

是非當教育，心穩路才穩

這年，二十九歲的上人借住在普明寺，與弟子堅持自力更生，自己生活都難以溫飽，卻發心救濟苦難人。這分愛，感動許多家庭主婦不輕己能，日存五毛買菜錢響應；但，也招來部分批評聲浪。

「他們自己都吃不飽了，哪有辦法救濟別人？」冷言者有之，毀謗者亦有之：「他不是自命清高、堅持要自力更生嗎？現在生活不下去了，就組織慈善會，想藉此募款。真聰明啊！」

這聲音，傳到了一向自愛自重、護惜清譽的上人耳中。當下不免驚訝、難過，但他沒有陷入自傷自憐中，更沒有退縮、放棄。回想出家修行以來，從棲身的小木屋，到借住慈善院、普明寺，一路走來正是許許多多「逆增上緣」，涵養出堅定的道心。「假如一切都很順暢，我說不定會在小木屋終老一生，自修自度，做個自了漢。若不是為了有個地方掛單，到慈善院講經，也不會與幾位弟子結下師徒法緣；更不會因為醫院地上那灘血，而發願成立慈濟……」

身體孱弱的他，「為眾生」而做慈濟的意志無比堅定。面對他人的誤解，上人自我鼓勵：「我只是一個渺小的人，有什麼好計較的呢？若犧牲自己，可以成就許許多多人，又何必去計較他人的看法呢？」

大地萬物，都有自我保護的本能。每當秋風吹起時，一株株樹木萎了葉、禿了頭，是為了在缺少陽光的嚴冬來臨前，把葉綠素等養分儲存到枝幹間，做好自我保護。但，也有歲寒不凋、終年長青的植物，例如松柏。

上人望向普明寺後方那三棵松樹──無畏於夏颱狂襲、秋風蕭瑟、冬風強勁，始終卓然挺立，以綠蔭庇護著蟲鳥。此刻，面對人與人之間的風風雨雨，他自勉，應該學習松樹在艱困的環境中，「千磨萬擊還堅韌」，把根扎得更實，不放鬆、不放棄；相信只要有這分堅韌不拔的精神，就能將一切逆境，化為滋養菩提種子的肥料。

於是，上人決定將「是非」當成「教育」，用感恩心破除傷害。「這是一道警訊，在教育我──要承擔『為眾生』的擔子，肩膀就要萬分堅強。將來無論面對什麼樣的聲音、什麼樣的臉色，心一定要穩住，路才能走得穩。」

正如《無量義經》經文：「靜寂清澄，志玄虛漠，守之不動，億百千劫。」上人自我期許，要守住「為眾生」的寬廣志願，永不動搖。「因緣稍縱即逝，既然方向正確，就要堅持志願；路再坎坷，也要以信心、毅力、勇氣向前。相信再坎坷的路，終究能走成平坦！」