◎撰文‧蕭慈光、唐呂梨美、胡淑芬
    相片提供‧慈濟夏威夷分會

座落於南太平洋上，
由五座火山島和兩座珊瑚礁島
組成的美屬薩摩亞，
九月二十九日清晨遭遇強震引發海嘯，
摧毀最大島圖吐依拉沿海二十個村落，
帶走上百人身家性命。
夏威夷慈濟人接續十一年義診因緣，
跨海馳援……

九月二十九日清晨六點五十分，位於南太平洋的薩摩亞獨立國（Samoa）和美屬薩摩亞（American Samoa）外海，發生規模芮氏規模八點三強震，引發九公尺高海嘯侵襲，奪走一百九十人性命，逾三百戶房屋全毀。

大浪襲擊下，多個沿海村落被夷為平地，民眾捲入海中；倖免於難的人逃往高處避難。數小時後海嘯平息，村民重返村落，發現家屋全毀，幾乎一無所有……

結緣十一年，災後馳援

「當時海水突然倒退，沒多久，三層樓高的海浪就捲過來了，根本來不及逃！」十五歲男孩米瑞可（Miracle）說，清晨地震發生後不久，巨浪便洶湧而來；他拉著姊姊跑出門，旋即被海浪沖上山，「幸好我抓住椰子樹，直到海浪後退時才往山上跑，幸運保住性命！」

海嘯分三個方向重創美屬薩摩亞最大島圖吐依拉（Tutuila），摧毀沿海二十個村落；政府所在地巴哥巴哥（Pago Pago）因位處海灣內，海水倒灌無法馬上排出，居民死傷慘重。

美屬薩摩亞由五座火山島和兩座珊瑚礁島組成，面積約兩百平方公里，島民六萬多人，約九成是薩摩亞原住民。

夏威夷慈濟人一九九八年首次前往義診，十一年來與當地結下深緣；此次災後，志工趕赴災區，提供應急的現值卡。受災區域以酋長領導為主，需有了解當地民情的人協助才能進入村莊；當地政府感受到慈濟人的尊重，邀請各村酋長全力配合匯集受災名單。

十月十日，志工於島嶼西邊的利昂尼（Leoni）、東邊的勞力（Lauli’I），以及中區的杜推拉（Tutuila）三地進行發放。

雖然準備時間緊迫，幸好教堂牧師提內（Tinei Malepeai）徹夜通知居民前來領取現值卡。居民感恩說道：「災後最需要幫忙的時候，慈濟人就來了！是第一個提供實質援助的團體。」

巴哥巴哥一位受災民眾表示，妻子死於海嘯，留下十個小孩，所有家當全毀；「妻子的喪葬費用沒有著落，遺體仍放在殯儀館，我真不知該如何是好。慈濟提供這筆錢，幫助我很多！」

當地義工喬伊（Joy）為居民口譯上人慰問信，深受感動。她用薩摩亞語告訴村民：「四十三年前在台灣，有一位修行人號召三十位家庭主婦，每日投五毛買菜錢入竹筒，成立慈濟世界。今天大家收到的現值卡，是匯聚全球慈濟人的愛心，希望幫助大家早日走出海嘯陰影，有一天也能幫助別人……」

島上居民幾乎都是基督徒，當他們聽到慈濟「竹筒歲月」的故事，頻頻感動拭淚。牧師提內說，當初答應協助慈濟發放時，曾擔心宗教不同會有隔閡，「但透過慈濟人的分享，我了解大家來到薩摩亞，都是出自一分單純的愛。」

「雖然很忙，但是忙得很開心！能夠付出，感覺真好！」和大學同學結伴前來的普莉（Precious）分享：「為了幫助我們的同胞，慈濟人自掏腰包從很遠的地方搭機前來，所以我也願意加入助人行列！」

高中老師莎莉（Sally）則笑說：「身為基督教徒，我從沒想過會在佛教組織當志工，這是我五十三年來最快樂的一天！」

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此次共提供四百七十一張現值卡給重災戶，志工在南太平洋熾熱的豔陽下，汗流浹背工作，待第三處發放結束已是深夜。

隔天適逢週日，也是當地「兒童日」，島上到處可見孩童穿著白衣白裙上教堂。志工也與眾人虔誠禱告，期待藉由宗教力量撫平人心創傷，讓受災民眾早日走出陰霾，一起做手心向下的人。