◎撰文‧林美容（慈濟大學宗教與人文研究所教授） 插畫‧李讚成

眾多不同的宗教修行方式，
無非在發現生命本然的結構，
開發靈明覺知的生命潛能，達致生命的終極關懷。

生命有一些道理，其實都很簡單——有生必有死，這是生命結構的本然，大家都得要接受的事實。有因必有果，種什麼因得什麼果，自然界與超自然界都依循著因果律運行，人的世界也一樣受到因果律的支配。

然而，許許多多生命中的本然，其實很容易被一般大眾所忽略。譬如，多數人往往專注「活著」，卻沒有意識到「死亡」的存在；或是我們起心動念種了什麼因，卻忘了考慮它的後果；或是想到立即的影響，仍然沒有想到更長遠的後果。這些對於生命本然之忽視與無意識的狀態，說不定也是生命的另一種本然吧！

過去諸多的生命覺者、或是宗教上有修為的智者，常會啟發人們對生命本然的發現與覺知；眾多不同的宗教修行方式，無非在發現生命本然的結構，開發靈明覺知的生命潛能，達致生命的終極關懷。

在好山好水的花蓮，不只孕育出崇尚樸實的民風，也吸引很多宗教人士匯集於此；形塑了一種特別的宗教氛圍，既適合出世的隱士，又適合入世的行道者。「儉樸隱遁」自有其宗教性的追求，「熱情揚道」也有其素樸的關懷。

十幾年來，慈濟大學宗教所矗立在充滿宗教氛圍的花蓮，持續推動「信仰」、「實踐」與「療癒」此三大核心並重的教育理念，對於宗教信仰研究不只是探索教義理論，更注重宗教在現實社會的實踐以及個人心靈層面的療癒。

誠然，研究宗教知識並不等於個人信仰的追求，因此藉由寬廣的態度去認識學習宗教，將有助於宗教行者在日常生活與宗教領域的應用與實踐。

今日臺灣佛教大興，佛教人才的養成也不能只局限於佛學教育之中。慈濟大學宗教所成立以來，不少出家法師前來就讀，其中大多數人都已順利畢業。他們就讀的動機，多源自於在寺院修行時，面對到信眾所提出各種五花八門問題後，深刻認識自身必須擁有更寬廣的知識背景，或是更能契合信眾的言語概念才能化益當機。

當然就讀宗教所的人，各種宗教背景都有，甚至也碰過自稱是無神論的學生，但是慈大宗教所研究生的特點在於，大部分的人對於宗教信仰都具有實踐與追求的熱情，我們期待更多宗教生命的交會與探索，開啟我們對宗教智慧更深層的理解。