唐朝悟達國師，四川湄洲人，七歲出家，法號知玄。年輕遊學時，在一所寺院掛單，隔寮住了一位僧人，身上散發惡臭，眾人走避，唯有知玄法師不忍，主動照顧直到痊癒。僧人病癒臨別時，感恩知玄法師的善行，告知日後如遇困難，可到四川彭州九隴山相尋，以山上兩株並連的松樹為標記。

知玄法師精進修行，通達教理，獲唐懿宗尊崇，奉為國師，蒞席聽法，還賜予貴重的沈香寶座。然國師升座時，心中忽生一絲歡喜驕慢，膝蓋隨即碰撞受傷，未久傷口膿瘡竟如碗大，眉目口齒俱備與人面一般，且痛徹骨髓；全國名醫束手無策。

悟達國師想起了數十年前與病僧之約，於是前往彭州找尋，果然相遇。僧人告知翌日可至山巖旁掬清泉洗滌，即能痊癒。

當小沙彌引領國師前往洗滌時，人面瘡竟開口說話，問之可記得西漢史書所記載，袁盎斬晁錯的故事——原來，悟達國師的前世是漢代朝臣袁盎，用計斬殺晁錯，這個深仇大恨使晁錯累世都在尋找報復的機會；但十世以來，悟達國師世世為高僧，守戒精嚴，終於等到他起了一念慢心，業門開啟，才趁虛而入以人面瘡來尋仇。

人面瘡續言，幸有迦諾迦尊者所化身的病僧，慈悲地以三昧水洗去積怨。心結開解，悟達國師膿瘡終得治癒。

凡有所作，皆要受報，即使十世修行，也抵不過一次結下的冤業；悟達國師心有所悟，遂棄名利地位，留在九隴山築庵專注潛修，造《慈悲三昧水懺》警醒眾生。