慈濟獎助學最可貴之處，
在於幫助數以萬計「家貧志不窮」的孩子，
在面對就學困境時，
不再只有最無奈的選項；
讓生長在艱苦環境的新芽，
茁長成一個家庭的支柱。

「你的囝仔真優秀，要讓他讀下去啦！」在反映臺灣「古早時代」的影劇中，常見鄉村教師急奔貧困農家，苦勸家長別讓孩子輟學的劇情。時至今日，社會經濟提升，父母們普遍了解教育的重要，莫不希望孩子能藉由知識的力量，過著不虞匱乏的生活，大部分的兒少、青年也能讀到大專，但仍有數以萬計的學子囿於家境，受困於高額學貸與過度打工。

臺灣評鑑協會針對二○一七年入學之大學與技專院校新生進行調查發現，大約每五位新生中，就有一位以就學貸款支付學雜費（註）。以私立大學每學期約五萬元的學雜費計算，一個大學生四年八學期的借貸總額可達四十萬以上。

從教育部二○一八年八月公告之「就學貸款輕鬆還」方案來看，全臺借學貸的總人數為八十七萬人。而目前正在償還學貸的五十萬社會人士中，有七萬八千人符合緩繳資格，可見「借錢讀書」已成年輕世代一大重擔。

相對的，許多貧病、單親、隔代教養等弱勢家庭，更難負擔高中、大學階段偏高的費用，他們的子女也可能從小就得面對大人自顧不暇的困境，不少國中、國小學童，甚至必須反過來照顧病弱長輩。

缺乏家庭支持的孩子，求學之路走得比別人更艱辛。家扶基金會於二○一五年訪查發現，弱勢高中職學生的家庭，月收入不足兩萬者過半，有七成三的比例無力支付子女學雜費；超過六成的受訪學生反映，自己因打工而影響課業。

孩子就學有困難，背後原因往往是家庭崩壞失能。當一個學子、一個家庭無法自力突破教育困境時，就需要獎助學機制來救濟。

慈濟伸援，確保安心就學

公部門、民間團體、學校以及有心的人士，都投入不少資源幫助弱勢孩子，人們只要上網一看，很輕易就能找到獎助學金的訊息。慈濟也有獎助學方案，不只施予金錢資助，還結合社區志工網路，提供「全程、全家、全人」的全方位支持，成為弱勢學子及他們的家庭最溫暖、最有力的依靠。

鄰里長和學校師長隨時可向慈濟基金會提報、轉介個案。當各區慈濟志工接獲通報，得知有家戶因失業、疾病、意外傷亡等變故，生活發生問題時，就會立即登門訪視。

對於陷入困難的家庭，志工會評估需求，給予每月生活費、醫療費補助等措施，幫他們解決生活、醫療方面的難題，接著以陪伴輔導、助學補助等作法，確保孩子能安心就學；再以「新芽獎學金」鼓勵他們於學業、孝悌、才藝等各方面力爭上游。

臺中的「醫學生兄弟」，就是慈濟獎助學的受惠者。現就讀醫學系五年級的哥哥林胤廷表示：「三年前我大二的時候，弟弟剛好上中醫系，但爸爸失業了，阿嬤又有癌症，我跟弟弟就接受慈濟的幫助。」

接獲兄弟倆的求助訊息，慈濟志工登門訪視，評估後將林家列為長期照顧戶，每月補助罹癌阿嬤的生活費及醫材費，並且幫兄弟倆繳清那學期的全額學雜費。

之後，臺中慈濟人想要繼續補助他們的學雜費，兄弟倆卻婉謝了。「畢竟慈濟的錢也是五百元、一百元募來的，而我們畢業就業後，就有能力償還學貸了。」林胤廷說。

度過最困難的那學期後，兄弟倆以助學貸款支付學雜費，但已不再需要當家教打工，而是用名列前茅的成績爭取學校及企業的獎助學金，來支應生活費。他們的志氣感動了臺中慈濟人，連續三年審核通過「新芽獎學金」給兄弟倆，甚至推選他們為二○一八年度中區新芽獎學金人品典範。

「他們兄弟都是第一名、九十幾分的成績，還把學校頒的獎學金拿來替阿嬤做假牙，得新芽獎學金是理所當然的。而且這兩年我們辦骨髓捐贈驗血活動，他們也都來當志工。」負責關懷林家的志工朱盧素貞，再三讚歎道。

五大獎項，鼓勵新芽向上

自二○○七年開始，慈濟每年對居家關懷戶及長期照顧戶子弟頒發新芽獎學金，迄今已嘉惠六萬多人次。二○一八年度，計有八千五百多位各級學校學生，獲頒學習領域、孝悌、特殊表現、全勤、進步五大新芽獎項，頒發出去的獎學金額高達五千多萬元。

新芽獎學金是實質的鼓勵，而平時慈濟志工不求回報的付出與關懷，其價值更遠高於金錢所能代表。

這些獎助學措施最可貴之處，在於幫助數以萬計「家貧志不窮」的孩子，掙回最該把握的學習時光，讓他們在面對就學困境時，不再只有最無奈的選項，可以扎穩知識根基，全力向上向善成就自己。

在此過程中，慈濟人一直都在，會陪伴弱勢孩子與他們的家庭直到自立，這些不遺餘力的投入，為的不只是幫助一人一家翻轉貧苦命運，更要扶助新芽成大樹、作棟梁，撐起社會人群共同的未來。

註：發表於《評鑑雙月刊》第七十四期（二○一八年七月號）