素食文化在台灣社會行之有年，不只是佛教僧侶及在家居士吃素，許多民間信仰的善男信女，也以不同形式持齋，例如：早齋、初一及十五吃素，或是為了「還願」而吃齋。因此台灣素食人文具有慈悲護生、惜福感恩的深刻內涵，且社會大眾對素食亦多抱持肯定、尊重的正面態度。

然自七○、八○年代，台灣經濟起飛後，國人物質條件日趨豐裕，加上西方速食連鎖店大舉進軍，使得年輕一代飲食趨向高油、高鹽、多肉食、少蔬果。以現今世界研究潮流來看，這種西化、肉食化的飲食模式，不僅無益健康，對全球環保及人類永續發展都有不利的影響。

根據聯合國「糧農組織」（ＦＡＯ）統計，由於氣候暖化、自然災害以及金融風暴衝擊，拉丁美洲、亞洲和非洲，將有愈來愈多窮人吃不飽。預估在今年，全球飢餓人口將超過十億。換句話說，地球上每六人就有一人要挨餓。然在此同時，全球卻有超過四成的糧食消耗在生產肉食上，不僅有違人道，更增加不少碳排放，加遽全球暖化。

對此，許多歐美有識之士，已就西方社會食肉過度的飲食文化提出質疑反省，甚至開始大力提倡素食。例如：比利時根特鎮響應聯合國「跨政府氣候變遷小組」（ＩＰＣＣ）少吃肉減低全球暖化的呼籲，宣布每星期四為「素食日」；德國聯邦環境部從一月開始，宣導國人遵循地中海飲食方式，只在特殊日子吃肉。

而為保障全台吃素人口權益，衛生署已要求素食業者明確標示食物成分，分為「全素或純素」、「蛋素」、「奶素」、「奶蛋素」與「植物五辛素」五大類，且規定食品製造過程中，無動物因此犧牲生命；又酒精含量不得超過百分之零點五，方符合素食要件。顯示了我國食品管理標準，已從最基本的衛生，提升到兼顧信仰人文的更高層次。

慈濟近年來持續推動齋戒，宣導以茹素淨化身心。證嚴上人表示，心態不改，生態就會不斷惡化；人人應從自己的生活做起，衣、食、住、行簡單一點，節能減碳、惜福愛物的小小動作，就能對保護地球環境產生大大效應。

素食不僅保護我們生存的環境資源，也是我們協助更多人免於飢餓的實際行動；且讓我們的身、口、意因為知足而歸於純淨，累積更多的福緣，進而消弭天下災難。