慈濟社區歲末祝福去年入冬後陸續展開，年度新芽獎學金頒獎典禮也在全臺各社區舉辦，許多弱勢家庭學子因課業或其他方面表現優異，受到表揚獎勵。

同樣受到矚目的是花蓮「瑪嘎巴嗨孩子團」，他們在耶誕節前夕團聚，團員們在慈濟花蓮本會社福團隊的陪伴下寫許願卡，耶誕樹頂端的「希望之星」被卡片環繞淹沒。

本期主題報導的主角即是「瑪嘎巴嗨孩子團」，其組成出自慈濟花蓮本會的一項兒少培力計畫，於二○一九年展開；團員主要為慈濟長期陪伴的家庭孩童，透過合唱等多元學習，在學業之外開拓更多探索自我的機會。

教育一向被視為翻轉貧窮的跳板，也是慈濟慈善工作長久以來關注的重點。貧富差距拉大，自近二十年來的全球化及社會變遷可窺知一二，如家計困頓的階層人口，不得已離家赴海外出賣勞力；近兩年新冠肺炎疫情衝擊經濟，也使得中低及低收入的家庭戶數不斷增加。

貧窮家庭的孩童因此得不到充分的教養支持，若是教育中輟或無法繼續升學，未來生計也將受限。相對於中產家庭，弱勢家庭的下一代對未來無法編織夢想，再加上欠缺與社會資源的連結，更會感到孤獨受創。

有些孩子在學習表現上相當優秀，卻顧忌增加家庭負擔，放棄了更好的學習機會，可能感受到與同儕格格不入而自卑。也有些孩子即使面對家庭狀況不堪，因擔心父母而不願接受社福機構的安置。

在學歷至上的社會主流價值中，我們能否引導這些孩子發展其他潛能？在成長過程中，他們應享有「被愛」的感覺；在看似匱乏的環境中，他們仍可開發自我價值感，對自己的生命知道如何掌握方向。

「瑪嘎巴嗨孩子團」在合唱指導老師陳嬥笙的教導下，孩子們不僅擁有歌唱的快樂，也在其中學習自律、接納與包容。參與團聚的過程中，孩子感覺受到關愛與重視，也逐漸打開心房。這個陪伴歷程十分感人，也給人相當的啟示。

證嚴上人常以蒲公英為喻指出，孩子只要內心充滿愛，即使生在貧瘠的環境，有朝一日仍可長出堅韌的新芽。祈願在困頓中的孩子都能發揮蒲公英百折不撓的力量！