經歷兩次龍捲風賑災之後，只要聽到警報，隨即警覺無常就在身邊；
也更用心傾聽劫後餘生的人們說心內話，讓他們知道世界上有人在乎自己。

我經歷過二○一一年密蘇里州喬普林市（Joplin）龍捲風的賑災，曾看見最高等級（EF5）龍捲風侵襲城市後的景象，城區一半完好如初，另一半則是全毀。當時我開車到災區勘災，長達六英里沿路建物幾乎無一倖免，房子不是半倒就是全倒。

從那次賑災經驗後，我聽到龍捲風警報，完全不會認為襲擊機率很小，它很可能就發生在自己身邊，也許住在這裏沒問題，但另一邊的房子可能突然就沒了；很多事情沒辦法預測，人生就是這麼無常。

二○二一年十二月十日晚上，警報一次又一次地響，意味著龍捲風即將襲擊。每次響起，我不敢大意，所幸最後自己居住的地方無事。不過，離我家八公里遠，跨國電商亞馬遜（Amazon）的物流倉庫，卻被摧毀一半。

人們形容，龍捲風過後像打過仗一樣，不論木造或是磚造房屋，滿目瘡痍。這次與過去龍捲風災的不同，不在於風速等級，而是形成的數量更多，使得掃過的範圍更廣，災害集中在人口密集的城市，讓災情相當慘重。

災難發生得又急又快，我們和慈濟芝加哥分會團隊災後五天內抵達各災區勘災，計畫在耶誕節前完成發放。很多受災民眾去紅十字會登記受災情況、需要哪些幫忙，這次慈濟也和紅十字會合作，確認受災戶類別與需求。

愛心湧入受災市鎮，街角四處可見慈善團體提供水、乾糧，甚至煮著熱食，因此，我們將發放援助集中在房屋全毀或是無法繼續居住的受災戶，致贈禦寒、生活物資，最重要的是送上一千美元現值卡，讓民眾購買自己需要的東西，像是來不及拿的眼鏡、老人家們的假牙等。倉皇避難，災後不同的切身需求，現值卡可以發揮最大的效用。

在肯塔基州，遇到一位多次在災難現場共事的紅十字會志工，他也是當地居民，當我提到，慈濟在風災後會發放一千美元現值卡，而且上人告訴我們，要在二十四日之前把物資送到受災民眾手上，讓他們好過節，這位老先生整個人愣住了，含著眼淚說，為什麼慈濟可以把這麼細微的地方都想到了！

感同身受，我們不只是做到幫助，還要讓受災民眾有感，感受那分即時的關懷。

站在第一線的感動

在肯塔基州重災區梅菲爾德市的發放，其中一次我們來到阿米什人（Amish）社區，居民好似與外界隔絕，過著極度簡樸、十九世紀般的生活。風災過後，他們因為不信任外界，沒有接受援助。

當地受災嚴重，好在有熟識的民眾帶著慈濟團隊進去和居民互動。當我們說明發放的物資和現值卡時，他們馬上就問：「是credit card（信用卡）嗎？我們不要！」現值卡上同樣寫著VISA，但不同的是購買東西時，用的是儲值的現金，志工很有智慧地說：「這不是credit card，這是gift card（禮物卡）！」

居民接受了，但仍有疑問，不知去哪裏使用，志工腦筋一動說：「像你們在重建房子，就可以去買需要的建材啊！」

美國新冠肺炎疫情持續，此次賑災面對龍捲風災情，芝加哥分會團隊做好萬全準備，不僅幫志工準備懸浮微粒防護口罩，每人配發洗手液，賑災團隊每天早上都要做快篩，發放現場每張桌子架起隔板，志工戴手套確認書面資料。做好防護，就可以在第一線付出。

志工送上現值卡和物資，也傾聽人們的遭遇。有位媽媽帶著一個小女孩，她哽咽告訴志工，當天她把小兒子抱在手上，龍捲風一來，屋頂坍塌掉了下來，兒子當場不幸往生了。

梅菲爾德市一間蠟燭工廠死傷嚴重，有多位員工來到慈濟發放現場。一位高大帥氣的年輕人，進來時如槁木死灰一般，我上前問候：「你還好嗎？」他告訴我，未婚妻當天也在工廠工作，但不幸地往生了。短短幾句話說完，我看得出他的落寞。

志工過來安慰，靜靜地傾聽他說自己的故事。當我看見他領到物資走出去時，神情已和原來的沮喪不同，我想他至少心裏舒緩一點，同時也把悲傷宣洩了。有時我們能做的，就是做一個傾聽和默默陪伴的角色，讓人們有個倚靠。

每一次賑災，站在第一線的人內心都是很感動的，因為民眾需要的不僅是物資、金錢，也希望有人聽自己說說話。在這段互動的時光中，聽著他們講出心事、抒發了原本壓抑的心情，覺得人生還是有希望的，因為世界上有人在乎自己，也許這就是當下最好的愛與關懷。