肯塔基州鮑靈格林市一處社區，短短幾小時被龍捲風切為兩半，所到之處房屋殘骸四散。（攝影／馬樂）

罕見的冬季龍捲風席捲八州，十幾萬戶在嚴寒中停電、城鎮宛如戰區。
當人們重回破碎的家，在平安夜前收到意外的耶誕禮物……

超過三十個強烈冬季龍捲風，二○二一年十二月十、十一日連續侵襲美國中部、南部，惡劣天氣造成災難性破壞，其中一處龍捲風路徑超過三百二十公里，橫掃肯塔基州人口密集的城市；許多居民回憶警報響起，龍捲風快到讓人來不及避難，只能抱著孩子趴下。梅菲爾德市（Mayfield）居民迪斯敦‧荷姆斯（Dystain Homess）用「瘋狂」來形容災後處境：「這裏的人失去家、失去了工作的地方、甚至失去了生命，從來沒想過這會發生在我居住的地方……」

美國中西部龍捲風大多在四、五月發生，十二月有如此狂暴的龍捲風極為罕見。重災區建築物倒塌以及火災造成多人罹難。慈濟與聯邦急難救助總署（FEMA）、紅十字會合作，在三州展開發放援助，為四百五十五戶房屋全毀和嚴重毀損的家庭，致贈每戶一千美元急難救助金現值卡、生活物資包。堅強面對災況的梅菲爾德市市長凱西‧歐南（Kathy Stewart O'Nan），在陌生的慈濟志工面前，簌簌流下眼淚：「這幾天在受訪、開會時，我都忍住沒讓情緒潰堤，每天都告訴自己，今天不能哭！但聽到你們的組織特地要為市民帶來物資，好不可思議，特別是急難救助金，我真的忍不住了……」

氣溫攝氏零度以下，慈濟發放與時間賽跑，密西根州、印地安那州、俄亥俄州、密蘇里州、威斯康辛州、伊利諾州志工合作完成任務。最後一場發放於十二月二十四日圓滿，來自各州的志工們在旅館度過平安夜，放下與家人的團聚時光，讓受災家庭收到溫暖祝福。

◎ 這裏的人失去家、甚至失去了生命，從來沒想過這會發生在我居住的地方……  梅菲爾德市民  迪斯敦‧荷姆斯（Dystain Homess）

共同思念故人

罕見冬季龍捲風災侵襲八州，芝加哥慈濟志工團隊趕往重災區勘災，加快腳步在耶誕節前提供受災戶援助。受到重創的肯塔基州梅菲爾德市，各處斷梁殘磚堆前，都有倖存者為罹難親人擺置的花束與照片，慈濟人虔心為往生者祈禱（左上圖，攝影／李侑達）。

災後氣溫急降，失去一切的受災家庭同時面臨無電可用的困境，慈濟志工結合紅十字會進行六場發放。在梅菲爾德市發放現場，居民驚恐回憶龍捲風來襲時的無助（右上圖），志工傾聽受災戶訴說遭遇，膚慰心靈創痛；在擦乾眼淚後，居民發揮愛心投竹筒撲滿，讓愛與善的循環幫助更多人（左下圖）；獲得慈濟致贈的一千美元現值卡與生活包物資（右下圖），災後生活稍得安頓。（攝影／馬樂）