如果你已經超過四十歲，會不會認為自己是中年人？如果超過六十歲，會不會覺得是中年人？你的生理年齡可能在四十到六十歲間，可是心理年齡是多少？我們常說「中年危機」，不知道你的中年，是不是帶著一些迷惘、一些困惑的感覺？

事實上，對於中年人而言，大多數認為，四十歲以後生理上已開始進入中年；只是，在心理上，其實是一個有待自己去定義的階段。

把中年當成第二個青春期吧！到了這個階段，不僅可以像青春期一樣充滿希望，而且還擁有自主權，可以更自在地做自己，選擇生命中最重要的事情去做。

為什麼中年是人生的第二個青春期呢？因為，中年人已經歷過第一個青春期——也就是青少年，從十二歲到接近二十歲的狀態。這時，父母會給孩子吃一些補品；為什麼？要「轉」大人！

在「轉大人」的過程中，不是只有生理上成長，心智也在這時開始有很大的變化。這個很大的變化充滿了驚奇，充滿了新鮮，也充滿了對於未知的憧憬。

第二個青春期，也就是中年開始轉老年的過程，意味著這個轉變同樣是一個未知的過程，可能是很巨大、可是很緩慢的一些轉變。有人覺得理所當然，也有人因為是更年期，所以不是很喜歡；為什麼？因為它畢竟代表著迎來老年。

第一個青春跟第二個青春期差異很大。因為，從整個生命歷程來看，第一個青春期的人生，是往上走的階段。第二個青春期是中年，是一個往下坡走的狀態；往下坡走最明顯的，是生理的變化。

兩個青春期的不一樣，不只生理的不一樣，更重要的是心智上的不一樣。因為，在第一個青春期時，心理學家認為，是要去建立一個自我認同的階段；而到了第二個青春期時，則是一個自我統整的過程。

建立、統整，是兩個完全不同的取向。對於中年人而言，跟青少年最重要的差別，就是有往內看自己的能力，而青少年時的青春期沒有這個能力。

對很多人來說，中年是個充滿各式各樣課題的階段。這些各式各樣的課題，歸納起來，其中很重要的一部分就是生理。人，在進入中年時，會開始注意身體的變化，開始想要養生，開始想在老化的生理狀態下重新找回年輕的感覺。所以注意身體，注意健康，注意運動，以及關於飲食的種種資訊。

另一方面，在這階段的心理也變得複雜了，因為要面對老年。中年似乎是最後一個可以掌握住青春尾巴的階段，究竟要做些什麼？

這時的疑惑，會讓很多人做各式各樣的嘗試。除了心理上複雜的變化之外，還會有些疑問從心頭冒出來。什麼疑問？就是：自己的前半生是這樣過的，後半生會怎麼過呢？

這個疑問一旦生起，過去的記憶會翻江倒海而來，有時弄得自己心裡頭不太平靜；於是，又會很想回到心理可以很平靜的狀態。

所以，不論是生理上、心理上、或是精神上，很多有形、無形的變化夾雜一起，身體的變化非常明顯，心理的變化也非常明顯；可是，沒有人能預測後之將會變成怎麼樣？

一般人在第一個青春期時，大多是要把書念好，要做個好孩子，要做個有用的人，目標跟方向很明確。可是，到了中年，對於自己未來到底要成為什麼樣的人，隨著生理的衰老、心理的複雜化，有時拿不定主意。再加上，衰老的過程中，發現身體的變化影響到內在世界；兩相交替影響下，弄得自己更不清楚究竟想要掌握的東西是什麼？

「我未來想要變成一個什麼樣的人？」後半生時，這個疑問對很多人來說可能覺得有點麻煩；可是，事實上，它其實非常有價值。

許多人在這個時候會發現，人生到了這個階段，面臨到父母親更加年老，需要幫他們忙；孩子雖然大了，但可能還需要幫忙；中年的自己於是夾在中間。所以有人說，這是一個「人生三明治」的階段。

「人生三明治」對很多人而言，壓力很大。因為體力正面臨挑戰，卻要像八爪章魚一樣，把周圍的人都照顧好；再加上工作生涯可能也面臨轉折的階段，所以有些人在這個時候，因為壓力而想「早早退休吧！」因為，早早退休，可以有比較多的力氣面對這個三明治的階段。

可是，會想去面對，會想把照顧家庭、照顧身邊親人的責任扛起來，這也是中年人讓人佩服的地方。雖然壓力不小，雖然種種的條件看起來都不是非常順利；可是，我會說，這是人生當中最自由的階段。

為什麼呢？

所有的發展心理學理論中，在談人的發展階段性時，並不會告訴人們，到了這個階段要在社會上完成什麼；而是要回頭來看看自己，想要在後半段人生裡成為一個什麼樣的人。可是，「成為什麼樣的人」這件事情，其實是沒有人可以告訴你答案的。

我在法鼓文理學院教書；我發現，很多學生來讀書，是為了尋找自己的人生目標。所謂的「自由」就是，在這個階段，人生的目標跟意義，是由自己去開創，而不是由別人來定義的。如果在這時，能花些心思跟力氣去尋找人生目標，會覺得很值得；因為，擁有了可以掌握自己的主權，是一種非常自由的感覺。

中年這個階段，或許能達到孔子所說的「四十而不惑」。為什麼「不惑」呢？用現在的語言來講，就是自由！

因為，在前半段的生命歷程中累積了很多的經驗。這些經驗都會成為資產，會在這個時候慢慢產生一些發酵作用，可以讓你在看待自己、看待別人、看待世界時，可以有跟以往不太一樣的觀點，或者是跟以往可能相輔相成的觀點。而這個本事，只有到了中年階段才可能具備。

因為中年人有前半生的經歷作為基礎，相較於一個十幾歲的孩子，看待這個世界跟自己的現狀，答案一定是不一樣的。所謂的「自由」，就體現在中年這樣的情境下。

中年還有一個很重要的任務。每個人都會老，在還沒有真的老之前，可以做很多事。其中，除了可以完成過去沒有完成的事，或者想要滿足自己而沒有滿足的事之外，更重要的是，面對未來的日子時，心夠不夠安定？

當身體愈來愈衰老時，如何有一個更安定的心態可以面對老化？所以我們要在中年的這個階段，得像去銀行存錢一樣，要存夠了「老本」去面對老年。

「老本」是什麼？說穿了就是，心是否能夠安定地面對老去這件事情。這件事情等到老時再來做就來不及了，必須在中年時趕快做，這就是中年另一重要任務。

人到中年時要怎麼做？答案無法向外尋找，而是在你自己心裡。這時，如果能夠靜下心來，聽一聽自己的聲音：我老了之後想要做一個什麼樣子的人？我未來的生命階段，可以如何心安理得地面對？這時會發現，自己過去各式各樣的經歷，會顯現在記憶中。

所以，人到了中年，開始聽自己的聲音時，內在世界會開始沉澱。當心沉澱到一個階段時，一些生命歷程中所磨練出來的智慧會浮現出來。然後會看見自己的心有個很自然的方向：我知道我要往哪裡去，我知道想要做什麼事，我知道我想要成為一個什麼樣的人。

這個過程沒有人可以替代。只有自己安然地跟自己相處，心愈來愈安定、愈來愈安靜時，就會聽見自己內心裡的聲音。然後會發現，自己的生活裡，原來曾經有過這麼多痛苦的記憶，有過這麼多過得不舒服的時候；可是，也有這麼多生命中的美好經驗。

這些全都會在記憶中慢慢地沉澱。當它們開始沉澱時，心會愈來愈安靜，就會發現心變得比較篤定，有一種很踏實的感覺，然後恍然明白；「對，這就是我！」

那一番覺察，那一番傾聽，還有那一段跟自己交談的過程，其實是一段很親切的、跟自己的過往互動的過程。因為內省，所以可以看見自己，可以聽見自己，然後可以成為自己。

我們常會說待人處事要「圓融」；往往就是在中年時，可以成為一個「圓融」的自己。

有時，我們會鼓勵一些人——比如退休人士，四處去遊玩，四處去交朋友。在此之前，如果可以跟自己互動、跟自己說話，覺察自己、聽見自己時，即便出去遊玩，即便出去跟不同的人接觸，眼光也會大不相同。

通常，一個人從什麼樣的環境出來，就會成為一個什麼樣的人。如果，在中年時有跟自己密切相處的過程，就會發現，其實自己可以跳開既有的框架，或者既有的知識跟經驗。那時，再去看這個世界、再去看自己時，已不是原來的眼光。

在對外接觸時，不論交的朋友是老朋友、新朋友，因為眼光是新的、心態是新的，這個世界就不一樣了。

我是到了中年才取得了博士學位。因為是獲頒博士學位，所以畢業時是一個一個上臺，由校長幫我們撥穗。要上臺前，必須走過一段很長的紅地毯，從這一頭走到那一頭；那時，我的心裡千迴百轉。

當我走在紅毯時，心裡起初是比較紛亂的狀態；而後，各種思緒全湧上來。有人問我，為什麼到了中年才去讀博士？何苦呢？也有人問我，都到了中年，還去念博士？已經是副教授了，拿這個學位有什麼作用？

在我讀博士的過程中，那些聲音漸漸地變小。我回想，在那個過程裡，我經歷了什麼？我發現：我來對了！原來，這個博士學位，不為別人，是為了我自己而讀的！

人到了中年再來讀書，跟年少時讀書是不一樣的。不是為了學位，而是為了學問；甚至可以說，是為了人生的智慧。當有這樣的覺察後，我走到臺上讓校長幫我撥穗時，內心非常感動。

人到了中年再讀書，再去完成這些事情，好像很值得。我這才明白，雖然起初要做這件事情是無意識的；可是，漸漸地發現自己到底想要什麼時，我漸漸地抓住了這個機會，把它完成。

而完成的重點，並不在學位，而在過程。所以，在撥穗的剎那，我告訴自己，得記住這件事情。因為，人的一生中，「給自己設定目標，讓自己有些新的經驗，去開創自己生命的意義」這件事，只有中年人做得到。

所以，向外建立新的交友圈，它只是一個象徵性的。更重要的是，內在世界是一個不停創新的過程，而後再去向外追求；這時向外去建立一些新的關係，跟青少年的青春期階段差別就很大。

人到中年，其實是一個探險、摸索、覺察，讓自己成為自己的一個最好階段。人的一生會經歷好幾個階段，每個階段都有不同的課題，中年可說是最自由、最豐富的階段；到了這個階段時，好好地認識自己、接受自己、肯定自己，為下一個階段做好準備。我相信，只要作好準備，我們都可以好好享受第二個青春期。