年近八旬的郭貞霞單身未婚，平日照顧患有巴金森氏症的大姊，「同樣都是一餐飯，多煮一碗沒差。」

十歲時，一家人定居在屠宰場旁，見到豬隻被綁載於腳踏車後座，沿途哀鳴，最後成為剖成兩半的豬肉……她開始素食迄今。姊妹倆都茹素，日常飲食準備很方便。

姊姊的女兒定居美國、兒子住在臺北，郭貞霞每天打點好姊姊的三餐及藥物，才安心外出參與慈濟志工活動，讀書會、諮詢值班、老人院關懷、親子成長班、青少年課程……生活的豐富與忙碌，完全不輸上班族。

一大早出門，她先在杯內盛裝好熱水，再備妥五穀粉或饅頭；若活動是一整天，就連午餐、晚餐一併準備好。如果志工活動需要三天，則請同住臺南的三妹來支援。

郭貞霞陪伴姊姊，等於是老人照顧老人。儘管她看起來耳聰目明、口齒清晰、思維正向，但其實患有心臟病，得靠五年更換一次電池的節律器來穩定心跳。

在那之前，她心律不整、心跳太慢，曾經不只一次突然暈眩，幾乎昏厥；不只是心臟病，她還有Ｂ型、Ｃ型肝炎，骨質疏鬆、肺部鈣化、高血壓，腎功能也不好，長年來每天都要吃五種藥。身體的老化與疾病，經常提醒著她——「人生無常」；她時時做好心理準備，「哪天心臟跳不動時，人也就走了。」

儘管如此，她樂觀以對，「能活能動還能付出，是最幸福的事了。」她真心感恩，年紀都八十了，不僅自理生活，還行有餘力做志工，至少不是臥床需要被照顧。

身為資深慈濟志工，郭貞霞在慈善關懷中見證人生，也反思自己。

曾陪伴一位大腸癌患者，五十多歲的他歷經兩段婚姻，生育四名子女，第二任太太經常吵著離婚。今年二月他不敵病魔往生，再婚後所生的兩名女兒，分別才就讀小學及幼稚園，交由阿嬤照顧。

郭貞霞說，許多人見她單身未嫁，常替她擔心：「沒有結婚，沒有依靠。」但她反而是擔心那兩個小女孩該怎麼辦？即使擁有婚姻或後代，終究也不能保證幸福。

沒有婚姻、沒能傳宗接代，老來沒人照顧，這是一般世俗想法。在她所關懷的眾多弱勢家庭中，長期處於高風險，需要政府、民間社福資源介入協助；或是貧病交迫、處境堪憐時，家人間卻是不理不睬、冷淡相待。她思考，究竟什麼是人生真正的依靠與保險？

在擔任醫療志工時，看到病床旁不一定有孝順的子女。每月固定到安養院關懷長輩，孤寂的老人們少有家人探望，有的人甚至和孩子脫離關係；長年關懷互動下來，慈濟志工反而更像是老人家的親人。

她很清楚，當代社會高齡照護系統，已和過去傳統依賴家族的模式迥異，尤其在志工服務中接觸弱勢族群，深知現代人不分婚嫁與否，都特別需要有經濟能力或以商業保險制度來讓自己「安老」。

郭貞霞沒有任何商業保險，但她自覺運氣較好，因為六個姊弟間感情深厚，旁人見了都羨慕；一如她照顧著大姊，她也相信當自己倒下時，親情能給她支持。她沒有特別儲蓄，只預留個十來萬，足夠處理自己的後事。

六位手足中，郭貞霞排行次女，父親健康不佳，母親扛起家計、長年操勞。懂事的郭貞霞，小學畢業就到臺北成衣廠工作，一心惦著要分擔母親劬勞。

不久後，她返回家鄉臺南。當年成衣工廠多，工作機會不少，於是她和姊姊、三妹一起做電繡，接下了大量訂單，共同打拚賺錢，還一起圓了購屋夢。那些年，三十多歲的她白天忙工作，晚上到補校進修上課，為了翌日能順利交貨，還得經常熬夜趕製。

就這麼忙到二〇〇〇年前後，成衣廠陸續外移中國大陸，訂單銳減，她收起電腦刺繡事業。從退休的那一刻起，她全職投入慈濟志工；雖然一生勞碌，但她認為將老人「回收起來」做事較健康，而不是「老來享福、不再做事」的傳統觀念。

她認同人生只有「使用權」而沒「所有權」的觀點，不覺得不做事是享受，甚至沒空去想那些所謂享受的事。

有些老人家自嘲，是等吃、等睡、等死的「三等公民」；郭貞霞慶幸自己沒有這些問題，「我還怕睡覺時間不夠！」以前為了事業而忙，總是倒頭就睡；現在志工事繁忙，不早點睡也不行。

郭貞霞無法想像，若每天醒來後閒閒沒事，該怎麼辦呢？人閒下來也是很辛苦的事呀！「只要想到明天醒來還有很多事得做，也是一種幸福吧？」將近八十歲的她爽朗笑說，無論婚不婚或有沒有孩子，人生依靠什麼都很難說；眼前唯一能確定的是，現在的她有很多依靠，也很幸福。