一歲多的小孫子是廖碧玉（左）的寶貝，她也常帶著小孫子去跟獨居的鄰居互動，希望能化解她的寂寞。

‧獨居長輩不一定弱勢，是社會觀感覺得他們是弱勢。
‧每天有事做，專注當下，就不會沈溺於老化與死亡的憂鬱。
‧幫助家裏的長輩活得快樂，也要思考自己如何老得有意義。

雖然已經成為阿嬤，但廖碧玉其實還沒成為法律定義中的老人，她今年才五十八歲，在聊天的間隙，她還會用手機幫忙聯絡貨車運送的工作。

抱著一歲左右的孫子，一邊哄著，一邊分享自己關懷獨居長輩的經驗。她覺得雖然社會上有很多落入貧病的獨居老人，但只要給予適當的關懷幫助，仍舊可以讓這些老人活得有尊嚴，甚至自覺對社會有用。她提到持續關懷的張明信先生，就是一個很好的範例。

六十八歲的張明信，三十多年前罹患鼻咽癌，在多年病苦掙扎下，妻子與兒子一一離去；又因為罹患「食道弛緩不能症」的罕見疾病，必須要將飯菜煮得糜爛，然後斜躺在床上，一口一口地慢慢倒進嘴巴，進食一餐至少要三、四個小時。他曾因為病苦而想要放棄，但在志工們的關懷之下，狀況漸有好轉。

張明信喜歡看書，因此志工每次去探望的時候，都會帶書或是當期的《慈濟》月刊給他，他也開始參加讀書會。有時志工們邀他去安養院服務，幫老人家按摩。

能夠發揮良能，為人服務，讓他非常開心；或許是因為跟人群重新接觸，加上生活有了重心，雖然病痛與冗長的進食依舊，但心不再像以前那樣寂寞。

長期關懷獨老，也讓廖碧玉對相關議題有自己的見解。她認為在現代社會中，人們因為單身或是各種原因而導致獨居，很多時候也是個人的選擇，不一定是所謂的弱勢，也不是社會大眾眼中那些負面的形象，最重要的是能不能走出家門，跟人群保持互動。

廖碧玉舉了自家鄰居的例子，一位退休的獨居老師，鄰人們在日常相處中發現老師有退化恍神跡象；廖碧玉與她互動，認為她應該是與外界沒有太多接觸，才會出現這些現象。

廖碧玉邀她一起去做志工，但她婉拒；廖碧玉沒有放棄，觀察到她很喜歡自己一歲的孫子，所以就常帶孫子去看她，有時候出門也會將孫子託她暫時照顧，讓她有動腦的機會。

工作、帶孫、做訪視志工，廖碧玉生活充實，但也即將步入老年生活，得益於關懷獨老的經驗，她對於未來的生活並不擔心，認為只要將身體顧好，還能做志工就好。

做志工是魏素女（左一）的「老年計畫」，她覺得除了能夠幫助社區鄰里，還能防止老化。

執著小事情，心情更難過

魏素女，參與訪視志工已經十二年了，這段期間她關懷過不少獨居長輩，有些經歷讓她歡喜感恩，有的卻讓她心生警惕。

魏素女還記得首位關懷的獨居長輩，是單身的楊婆婆；她戒心很強，魏素女猜想或許是因為初次見面，難免如此；但隨著長期互動，她發現婆婆不只對志工有戒心，對鄰居也是如此。

婆婆整天疑神疑鬼、胡思亂想，脾氣也不好，每次志工們去關懷聊天，常常就是聽婆婆抱怨哪位鄰居不好、哪位鄰居又做了什麼；雖然想勸她多出來跟外界互動，但屢勸無用。後來婆婆身體狀況愈來愈差，被她的姪女送到安養院居住，也就結案了。

這次的經歷讓魏素女發現，獨居長輩由於長時間獨處，寂寞無處排遣，就會找些雞毛蒜皮的小事情去執著，反而讓自己的內心變得更加難受。

她覺得就心靈層面而言，許多老人家即使有家人同住，但心靈卻封閉得像是獄中囚徒，非獨居但似獨居。這方面的感想，除了來自長期訪視的經驗，也與她自己的母親有關。

魏素女與九十多歲的母親同住，母親長年待在家裏，想事情容易鑽牛角尖，而且有傳統的養兒防老觀念，常常埋怨子女沒有好好照料她；又或是老人家對於死亡的畏懼與憂鬱無處訴說，經常在心裏面糾結難過。

魏素女以前還會帶她去環保站做志工，讓她多跟人群接觸，改善憂鬱。但後來母親的腳不方便行走，她也就只能多跟老人家聊聊天，分享訪視的個案故事，希望能讓母親心裏好過些。

這些訪視與生活的經驗，讓魏素女覺得人到老來，最重要的就是有所專注，她從自己的親戚朋友們中發現，有些人縱情於山水，優游自在；有些人將心專注在家庭，含飴弄孫，整理家務。但不管如何，只要老有所專，就不會整天沈溺於老化與死亡的憂鬱。

魏素女說，自己單身，未來有很大的機會成為獨居老人，但她並不擔心，因為她覺得自己的專注就是在慈濟，參加志工讓她每天有事情做、整天起歡喜心，還能對社會有所幫助，是最棒的事情。

黃炳煌與陳秀雲夫妻同行做志工。陳秀雲謙稱自己是個「後知後覺」的人，只覺得能夠一直做志工，就是件很幸福的事情了。

用心去生活，直到瞇上眼

「生活並非我們想怎樣就怎樣，不要笑話別人身上的疤，因為那可能只是沒有受傷過……」陳秀雲翻著手中的筆記本，念著自己記下的良言美句。這是她當志工多年養成的習慣，隨手寫下聽到、看到的好言好語，除了可以隨時翻看自我提醒，去訪視的時候也可以分享給案家們。

七十幾歲的陳秀雲與黃炳煌夫妻，一同做慈濟志工已經二十多年了。聊到獨老議題，陳秀雲說，自己曾經關懷過一位婆婆，每過一天，婆婆就會撕下一張日曆，然後將那張日曆用文字填滿，或許是抄書，或許是她自個兒當天的心情。雖然子女不在身邊，婆婆卻將自己的生活打理得很好。

每次志工們去拜訪時，她會很開心地迎接大家到來，然後用日語、閩南語跟志工們聊天，分享生活中的大小事。因為與鄰居關係不錯，彼此也會幫忙，志工們不必太過擔心。

陳秀雲說，當然大部分遇到的老人家狀況是比較不好的，除了生活上的照顧，最重要的是要讓他們的心念好轉。已經陪伴五、六年的張婆婆，她的小兒子在服兵役期間去世，此後張婆婆每天以淚洗面，憂鬱又憔悴；陳秀雲每次拜訪，除了聽她說話，也用很多故事來開導她，慢慢等她釋懷。

不過讓陳秀雲夫妻感觸最深的，反倒是一位短暫接觸、住在雲林的婆婆，雙目失明，生活艱辛，但即便如此，婆婆日常生活的煮飯洗衣不假他人之手。陳秀雲說：「到她的廚房，看到鍋子被她刷得亮晶晶，不禁覺得有些慚愧。」

從細節之中，看到婆婆失能又獨居，卻能如此用心生活，讓兩人十分感動。

陳秀雲與黃炳煌都已經七十幾歲，但沒有擔憂過老年生活。黃炳煌表示，他四十幾歲就思考退休生活，因此選擇加入慈濟志工的行列；現在他每天一起床就開始運動，然後教氣功、當志工，或帶帶孫子，日子非常充實。他說雖然未來可能面對的就只剩死亡，但只要不拖累到下一代，好走就好；最重要的是專注在當下，一直做到眼睛瞇下來為止。

林文爺爺喜歡寫毛筆字，生活中有專注的事，更在社區關懷據點舉辦的課程中提升功力，小露一手給來訪的志工欣賞。

自然的過程，人人的功課

潘招春兩年前受證慈濟委員，投入訪視，在她服務的過程中，發現老化只是一個很自然的過程，重要的是要如何在生命的末端，仍能活得精彩有意義。

她所關懷的林文爺爺，原本與妻子同住，但妻子患了躁鬱症，兩人經常吵架；二○一六年，妻子跌倒骨折，身體與精神狀態都不佳，所以被送至安養機構。

經歷這些事情，讓林爺爺很自責，也有了憂鬱症傾向，幾度想要輕生；志工們常來陪伴，邀他參加各種社區活動；爺爺也知道，待在家裏只會讓自己想太多，所以總是欣然接受志工的邀約。

現在林爺爺常去社區關懷據點參加課程，每次志工來訪，他也會分享在課程中學到的書法或手工藝品。潘招春覺得，林爺爺改變很大的，除了是願意走出家門，更重要的是他現在會規畫自己的生活，然後常常笑著對志工說：「要動！要動！」

關懷獨老，讓潘招春在過程中收穫滿滿，也讓她更關心自家長輩。說到這裏，她想到遠在屏東的雙親，眼眶紅了起來，但慶幸兩位老人家身體不錯，也有姪子、姪女會照料；相比之下，她反而比較擔心一同居住的公公。

以前公公還會經常外出與朋友聊天玩樂，但隨著朋友們逐漸凋零、搬家，即使出門，他也是毫無目的地隨處瞎晃。每次看到公公寂寞的身影，她都會擔心他的心理狀態；她也曾經邀請公公參與社區關懷據點的課程或者慈濟活動，但公公沒有太大的興致。

潘招春感嘆，自己能關懷其他老人家，改變他們的心念，但卻沒有辦法讓公公改變觀念；這不僅是她目前的功課，也警醒未來如何老得有意義。

★即使夕陽西下  也要彩霞滿天

撰文‧劉軒宇

志工投入獨居長輩關懷，對彼此都是「健康促進」，
互動過程就像是時光之旅，
大家一起學習變老，相互陪伴。

慈濟臺中分會社會服務組組長劉慧芳認為，慈濟志工投入獨居長輩關懷，其實是一種在「遺憾尚未發生前」的預防性關懷，防止過去新聞裏面所謂的「孤獨死」出現。隨著政府對老人政策的發展，社區關懷做得愈來愈好，社會人際網絡連結較以前完善，獨居長輩可以得到的關懷與服務也更充實。

往昔對於獨居老人的刻板印象，是認為他們經歷了所謂的「不幸人生」，但目前有更多老人是主動選擇了獨居。社福團體所需思考的，是如何讓身體狀況不佳的老人家安心養老，鼓勵還能走動的長輩多些社會參與。

不過這樣的觀念仍在形塑中。因為臺灣傳統觀念是：「我老了，就需要被服務。」就像是一種媳婦熬成婆的概念，認為人老了就是要享福，希望子女、家人，乃至於社會能夠提供給他們服務。

但這樣純粹的享福，往往只是讓老化更為快速；因為老人家會容易出現「自己沒用」的感覺，找尋不到生命意義。

慈濟臺中分會資深社工員朱淑芬表示，這樣的孤寂感與失落感和年齡有很大的關係，「沒用」的想法常常讓老人家在生理、心理上自我懷疑，最後真的落入無用的境地。

所謂獨居長輩關懷，一種是在家無法出來，服務必須進入案家；另一種，則是身體狀況有辦法走出來的，要引導他們出門，不過這還是取決於老人家自身的個性與觀念，「孔子說：『及其老也，血氣既衰，戒之在得。』這個『得』，其實即包含了以前所養成的想法，要打破很難。」朱淑芬說。

這些改變，很需要志工們長時間的陪伴與鼓勵。慈濟臺中分會社工員黃郁雅就說，不少個案原本是不願意志工進入家門的，更遑論將他們帶出來；不過在一次次關心之下，也有老人家漸漸轉變，有的長輩甚至對志工說：「我會好好活下去，謝謝你們。」

劉慧芳也表示，志工投入獨居長輩關懷，其實對彼此都是「健康促進」，互動過程就像是時光之旅，志工在其中也學習如何慢慢變老，然後老得健康、老得可愛、老得有價值意義。

也因為長期服務老人，志工們更能夠知道老人家需要什麼，學習同理、尊重生命；同時，知道如何延緩老化、怎麼做好老年準備，讓自己能過有品質的老年生活，在照顧別人的同時，也能夠照顧自己。

做志工其實就是延緩老化，減少失智症狀發生，記掛別人的事情多點，就不太會老化。劉慧芳認為，慈濟不只是在社會救助方面協助老人們的身心靈與經濟部分，也是幫助老人家參與生活的能力、參與社區的機會，回饋自己的生命；並希望能夠帶領社會重拾敬老、愛老的風氣，讓大家重新看重老人，讓老人能持續發光發熱。

「老人們是可敬的、可愛的，老並非不好，老人為何不美？夕陽也很美啊！」她這樣說道。