獨居的翁劉彩雲習慣住在高雄甲仙的深山老家，偶爾才會下山與兒子同住。

高齡獨居，無論是被迫落入弱勢困境，
或者是個人自主的選擇，
沒有家屬在身旁，長照成為深深的隱憂。
除了經濟補助生活與就醫，慈濟也以積極作為，
延緩長輩們老化與失能，安心在社區安居與安老。

都市蝸居

窄仄空間，黝暗長廊，簡陋階梯，通風不良，霉味四溢……步入這處位於大同區的老人住宅，可以立即獲致這樣的最初印象，而臺北市至今仍存在約二十處大大小小這樣的蝸居。
在市場機制與社會福利的縫隙間形成的這種住宅型態，提供了弱勢長者得以維持住某種低度物質需求的生活庇護；然而居住環境品質欠佳與高齡住戶健康及經濟能力的現實，也構成了居家與公共安全的隱憂。

一九九八年，臺灣社會陸續出現多起獨居長輩死亡多日才被發現的新聞，引發各界關注這項「新興」的社會問題，政府也特別設立獨居長者關懷方案。

獨居長輩一直都是慈濟慈善致力關懷的對象。事實上，一九六六年慈濟功德會成立，第一位照顧戶個案就是獨居者，八十五歲的林曾老阿嬤，蝸居臥病在破爛的木板房，慈濟為她延醫治療，長期濟助，直到四年後阿嬤過世。

貧、病、殘，均是慈濟救助的對象，也並未將「獨居長輩」特別區分出來。當二十年前，長輩們「孤獨死」的情況出現，證嚴上人注意到這個訊息，也呼籲社會各界共同關注，特別是強調關懷要社區化，將生活周遭的鄰居當作親人彼此照應。

人口老化是臺灣社會發展的趨勢。從一九九八年到二○一八年，二十年間的人口結構，從當時的「高齡化社會」到現在的「高齡社會」，每七人就有一位是老人。國發會更推估二○二六年臺灣將進入「超高齡社會」，亦即老年人口超過總人口的百分之二十，每五人有一位是老人。

另一方面，隨著臺灣家戶的小型化趨勢，獨居戶目前約有近兩百七十五萬戶，超過全臺戶數的三成；獨居將成為未來老年人口的居住常態，這也意味著獨居老人不再像以往，必然是落入貧病的弱勢族群；未婚、喪偶、分居或與子女分家，皆是成為獨老的原因。

雖然獨老比例增加，但根據衛福部調查顯示，政府列冊需要關懷的獨老人數卻遞減，從二○○○年的五萬三千多人降到去年的四萬五千多人；究其原因之一，是照顧網絡增加且日趨綿密，目前在全臺即有三千個社區關懷據點；再者，有些老人家認為生活足以自理，或是不喜被打擾，而拒絕關懷。

隨著年齡增加，健康與經濟狀況逐年下滑，社福團體所能做的，除了減低因此形成的弱勢機率，獨居長輩更需要關注的是心靈的寂寞與憂鬱。

慈濟臺北分會在一九九八年即承接臺北市政府關懷方案，負責大部分區域的列冊獨老訪視，迄今二十年。

高雄分會則持續投入社區慈善，漸漸獲得高雄長青中心的信任，從苓雅區開始，二○○六年服務範圍擴增到楠梓、三民、鼓山、前鎮等區；二○一五年高雄縣市合併，慈濟關懷獨老的範圍又擴增到海線的湖內、茄萣、永安、田寮、阿蓮、燕巢、彌陀、岡山及橋頭，還有山線的旗山、美濃、內門、六龜、甲仙、杉林等。

中區志工則深耕社區，主動向轄區之鄉鎮公所、村里長請教獨居長輩資料，逐戶訪視關懷，至一九九八年底訪視逾萬戶，篩選出一百零三十八件列冊長期關懷，有些是需要補助生活費用的照顧戶，有些是居家關懷戶，志工例行訪視。同時也視區域內長輩生活特質與需求籌畫活動，以擴大他們的生活圈。

中部和南部有不少因為青壯年人口外移而產生的獨老現象，很多鄉間老屋不是空無一人，就是獨留老人居住，年輕人缺乏返鄉意願，最後慢慢形成所謂的「孤老村」。

北部獨居長輩的數量最多，雖然享有城市的便利機能，但隨之而來的住房和租房壓力卻也不小。另外，城市居住大多以垂直型的公寓為主，對許多年紀大、身體機能下降的長輩並非友善；也有不少因為經濟不佳，或是租屋市場不友善而迫居於蝸居陋室之中。

上述種種情況在慈濟關懷獨老的二十年內陸續發生，志工們也因應社會變化而持續調整服務內容，希冀長者們能夠安心老化。

隨著年齡增長，居住、交通、無障礙空間、社會參與等面向更為重要，除了給予經濟援助，還包括心靈關懷，這也是目前多個社福單位積極投入的方向。