經濟持續低迷，失業率節節上升，對生長在台灣經濟發展高峰期的「六、七年級生」而言，這波經濟低潮可能是人生第一次面對的重大挫折，難免對前途充滿無力感。

然而，我們可以從前人的經驗中，找到精神的支持力量。在物質條件艱困的時代，人們依循人類求生存的本能，也能過刻苦克難的生活，把吃苦當作吃補，從而磨練出質樸堅毅的生命力。我們上了年紀的父母、祖父母輩，都是這段歷史的見證者。

佛教界許多大師如印順導師、本月初圓寂的聖嚴法師，以及證嚴上人，也都是在那憂患的年代發心立願，篳路藍縷開創弘法利生的菩薩志業。回顧這些長者與典範人物的生命歷程，就不難理解何以古人會說「多難興邦，殷憂啟聖」了。

相較於經濟大蕭條及第二次世界大戰前後時期的困頓環境，米糧和民生用品施行配給；如今儘管景氣不佳，我們生活條件仍優渥舒適許多，因此實毋須過度悲觀，當虛心向前人的質樸堅毅精神看齊，以信心、毅力、勇氣迎接挑戰。

證嚴上人也勉勵我們，困境是最好的教育時機。在全球陷入經濟恐慌之際，應引導大眾腳踏實地，勤儉、惜福、守本分，同時進一步去幫助需要幫助的人。

這是慈濟的「竹筒歲月」精神，四十三年前，三十位家庭主婦每人每天節省五毛菜錢，不只締造出慈濟志業，也樹立代代傳承的榜樣。

不景氣雖然造成募款困難，慈濟志工卻願意付出更多資源、心力，去幫助日益增加的弱勢者。從偏遠鄉鎮到大城市的小角落，不只提供應急的善款與物資，更重要的是傳播愛與關懷。許多照顧戶甚至因感恩而回捐善款，從受助者成為助人者。

由此可知，貧窮或富足、悲苦或喜樂，往往只是一念之間。經濟衰退的警訊，其實是我們自我教育回歸清淨本性、豐富心靈生活的良機。與其擔憂算計還有多少財產，不如用心經營安貧樂道的情操，如此不論身處任何境遇，都能自在輕安。

再艱困的時代，終將成為歷史。不待寒冬過去，只要有心有力，人與人間的互助互愛就如春風，滋養照拂有情有希望的人生。