「苦難偏多！睜開眼睛，我看到人間；閉上眼睛，看到的是地獄。可是這兩天轉眼一看都是菩薩，是啊！人間疾苦，需要菩薩。」證嚴上人月前心繫受伊代氣旋災害的東非三國，感嘆災區宛如人間地獄。幸好多國慈濟志工結合本土志工，不顧道途險惡，完成糧食急難救助。

此次受災的莫三比克、辛巴威和馬拉威，都是平均收入偏低的貧窮國度。慈濟志工不遠千里從臺灣、馬來西亞、美國、中國大陸及南非前去，有賴三國在地志工的投入，彌補了語言與文化的隔閡。他們突破萬難，發放給受災居民糧食，以及蓋屋的建材包和營生的農作包。

東非三國的貧困景象對比今日富足的臺灣，似乎是兩個世界。然而，半世紀以前，證嚴上人落腳花蓮，篳路藍縷開展慈善工作之時，花東居民的窮困，也是今日難以想像的光景，尤其是比花蓮更偏遠的臺東。

在本期主題報導中，慈濟功德會成立後一年多，上人透過報紙得知訊息，南下臺東探視住在墓旁的失明長者，開啟了慈濟首位長期關懷的個案。任職於國小的王添丁校長夫婦大力投入，訪視濟貧的觸角開始深入當地。

早年政府的社福政策對於照顧貧戶尚未有系統性的規畫，臺東的慈濟志工即已依循上人的指示，走訪調查貧戶所需。儘管在山線海線，甚至離島地區奔波，完成訪查往往需耗時一個月，仍然以耐心毅力完成。每月例行發放時更舉辦義診。

「臺東慈善經驗」開創了慈濟史上幾個重要的里程碑，例如，一九六九年的艾爾西強颱引發卑南村大火，進行了首次大型賑災。一九七三年娜拉颱風侵襲，慈濟首次面對救濟金額最高、受災居民人數幅員最廣的急難賑濟，也由此確立依循至今的賑災模式。

隨著工業化而來的人口外移，使得臺東在一九九○年代就進入了「高齡化社會」。在醫療及社福資源依然十分有限的環境裏，早年隨著王校長夫婦投入訪貧的資深志工也逐漸老去凋零，由繼起的志工接棒。

臺東慈善訪視口述歷史專書和紀錄片將於今年六月發行，見證那艱辛年代的助人足跡，以及以悲心願力匯聚的動人力量。這也是源遠流長，慈濟海內外濟助苦難的立基所在。