位於自由城的綜合兒童之家，四月十六日收到慈濟與合作機構致贈的五穀粉；院內收容四十位孩童，大多營養不良。

近五年來，從伊波拉病毒疫情到雨季噬人的洪患與土石流，
西非窮國獅子山共和國居民飽受生存考驗，在災難中失去雙親的孤兒更是首當其衝，
匱乏食物、教育和醫療，能否平安長大，始終是未知數。

慈濟與獅子山共和國的緣分，是在二○一五年為伊波拉病毒（Ebola virus）疫情倖存者提供援助而建立起來的，至今已經邁入第五個年頭，關懷的腳步沒有停止過。伊波拉疫情平復後，獅子山共和國持續面對更多的挑戰與苦難，二○一七年發生的土石流、洪水，帶走了不少的人命，也留下許許多多的孤兒。

這五年來，慈濟在獅子山共和國與另外三個組織──自由城明愛會（Caritas Freetown Foundation）、希利國際救援基金會（Healey

International Relief Foundation）及蘭頤基金會（Lanyi Foundation），建立了非常良好的合作關係，一起秉持著「走在最前，做到最後」的理念，不辭勞苦地為居民付出，也讓慈濟愛的足跡能夠持續，不僅向散布在全國的伊波拉倖存者伸出援手，也關懷許多收容所、孤兒院、診所及社福機構等。

今年四月十一日到十六日，我隨著美國慈濟志工團隊再次到獅子山共和國首都自由城（Freetown）進行關懷，把來自全球捐款者的愛帶到那裏，讓在貧困與苦難中的居民知道，他們並沒有被遺忘。

過去我們發放臺灣愛心米、環保毛毯和環保餐具，這次則致贈四千五百二十罐五穀粉（註）給西部省（Western Area）十二所機構，其中包括診所、醫院、孤兒院、收容所及學校等，造福了約一千一百二十三位居民。

慈濟志工四月訪視首都多所醫療機構，發現醫護人力不足，病房狹窄，沒有足夠的病床及醫療設施。

教育更重要

我從家鄉馬來西亞到西非獅子山共和國，必須經過三次的轉機，長達二十五個小時的飛行，其他工作團隊成員則分別從美國的加州、紐約前來會合。

我們降落在北部的隆吉（Lungi）國際機場，隨後再搭乘半小時的快艇或郵輪，才能抵達位於西部的首都自由城。在搭乘快艇的海邊，我們看到許多居民、特別是孩童在岸邊嬉戲，也有婦女在洗衣服，而海岸上都是垃圾，顯現了缺乏衛生觀念，以及環境污染的問題。

無論是來自馬來西亞或臺灣，人們只要聯想到非洲這塊土地，大多離不開貧窮、骯髒與落後；但以目前的南非為例，基礎設施日漸完善，也有一定的生活水平。

所以我想像中的獅子山共和國，也如南非般充滿現代城市的喧囂；但當我們從機場前往飯店的路途中，我立刻收回了原本的那個想法，就在距離國際機場車程不到半小時的地方，可以見證這個國家的困苦。

我們觸目所及，都是極為簡陋的房屋，少年在街上兜售物品，更小的孩子在地上爬行，有些孩童穿著破舊，隨意用手進食……一切是多麼令人驚訝！這些場景在這個國家的首都，隨處可見；不難想像，在其他更偏遠的角落，還有多少我們看不見的貧苦？

我們拜訪診所與醫院，也看見醫療的匱乏與落後，所有機構幾乎都面對一樣的問題：護理人員不足、沒有足夠的設備，以及缺乏公共衛生與健康教育的觀念。好幾家診所沒有醫師，護理師需要身兼多職，不只要管理診所、照顧病人，甚至要負責幫產婦接生。

因為貧窮，許多孕婦、新生兒及病人都沒辦法獲取足夠的養分，無法從疾病與脆弱中恢復；因此這一次我們送去的五穀粉，為他們帶來非常大的幫助。

二○一四年伊波拉病毒疫情爆發，二○一七年雨季造成土石流及洪水席捲家園，有非常多的小孩因此失去了雙親與家人，而住進孤兒院。這些孤兒院缺乏資金和人力，也只能夠依靠慈善機構所捐贈的資源，生活相當不穩定。

即使困苦，在這些小孩的臉上仍然可以看到快樂，簡單的生活讓他們保持了非常單純的心。從他們身上，我也發現教育的重要性。

居住在資源較充裕的孤兒院，小孩一般都有上學的機會，甚至能夠以英文與我們侃侃而談，也相信他們未來會有比較好的發展。如果是在資源不足的孤兒院，則看到了非常大的對比，已經快六歲的小孩，因為沒有機會獲取教育，只能比手畫腳表達自己的想法。

十二間醫療單位與收容中心四月獲贈五穀粉營養食品，社工與孩童們感恩慈濟長期的糧援。

慈善的效益

此行我們也檢視慈濟援助五年來的成果，特別是白米的發放，不僅彌補糧食的缺乏，更增加了受益居民的生活品質與安全。

唐博斯科收容中心（Don Bosco Fam-bul）提供受虐兒童與婦女暫時安居之處，在二○一七年自由城水患後，成為慈濟長期援助的社福機構之一。二○一七到二○一八年，慈濟捐贈近七千包白米，共七萬五千四百五十公斤，這次我們拜訪，見證糧食援助所帶來的效應。

一走入收容中心，還可以看到去年慈濟捐贈的米糧，可見得他們非常節省地使用。收容中心的女童，與青少年也利用米袋製成包包，手工還非常精緻！

今年我們致贈唐博斯科收容中心九百五十罐五穀粉、每罐七百公克，慈濟美國總會副執行長曾慈慧向大家介紹，五穀粉可以泡製成飲品，還能冰凍起來變成五穀冰棒。收容所最小的孩童為一歲又三個月大，慈慧師姊也向母親解釋如何使用五穀粉泡成奶粉，給她的孩子食用。

收容所不只提供住宿與食物，同時也讓這些小孩擁有受教育的機會與權利。收容中心對面的社區曾經全部被大火燒燬，收容中心也將所儲存的白米發給受災戶，並且協助他們建設新的房子。

收容所的負責人喬治神父（Father Jorge）表示，因為慈濟解決了唐博斯科的糧食問題，讓他有餘裕能夠規畫成立新的收容所，幫助更多遭到暴力對待的孩子們。此外，喬治神父也協助受土石流影響的居民重建家園，建立了「唐博斯科村莊」，占地約三十三畝，預計今年底會完工；他並幫助孤兒找到寄養家庭，暫時穩定他們的生活。

神父表示，兩年前他只剩下一包大米，而那時候有四百名兒童等著他餵食，不知道該到哪裏獲取食物，只好向上天祈禱，而下一秒便接到了自由城明愛會彼得神父（Peter Konteh）的電話表示，慈濟將要捐贈白米。喬治神父表示，這對他來說是非常感恩的，慈濟是上天送給唐博斯科收容所的禮物！

兒童之家孤兒們好奇五穀粉的口味，這項糧援也能補給他們的營養。

他們還有夢

為土石流受災戶及孤兒所建設的「唐博斯科村莊」，環境安靜也遠離市區雜亂；雖然看上去設備齊全，但是居民缺乏衛生常識，因此空間仍然有些髒亂。

居住在該村莊的兒童，並沒有到學校上學，食物來源也非常不穩定。小孩們看到喬治神父與慈濟關懷團隊到訪的時候，非常開心地跑過來打招呼。

好幾位七到九歲的兒童跑過來抱著我、跟我聊天，從對話中了解到，他們一天只吃一餐，如果有時候照顧他們的婆婆沒有煮飯，他們就一整天挨餓。孩子們說，他們的爸爸、媽媽都在土石流中不幸往生，而他們最期望的，就是能夠回到學校上課。

即使失學，孩子們仍然抱有非常美麗的夢，圍繞在我們身邊，興奮地分享長大後的願望，說著想當總統、律師、醫師或老師等。我鼓勵他們：「你們長大後，一定可以成為你們想要成為的人；但是從現在開始，都要做善良的人喔！要像我們幫助你們一樣，去幫助其他的人。」懂事的他們點點頭，微笑說著：「我們會的！」

輕輕的童聲帶著稚氣，卻透露出無比的堅定與信心，也願他們能夠一直記在心中。

唐博斯科收容中心主要收留青少年，包括街童或遭受暴力侵犯的兒童等；收容所負責人喬治神父召集孩童們，告知長期捐贈食物的慈濟來了！

被愛的孩子

我們拜訪格拉夫頓（Grafton）社區的瑪哈娜英（Mahanahim）孤兒院，此處主要收留殘障兒童，孩子們都非常瘦弱。院內設備相當簡陋與老舊，同時也缺乏足夠人手照顧這些肢體障礙或年齡較小的孤兒。

孤兒院管理人員卡瑪拉（Melrose Kamara）女士表示：「我有二十九個孩童需要照顧，很多都營養不良。我很感恩慈濟送來大米和五穀粉，讓孩子有食物可以吃，得到更多的營養。我沒有辦法走出去尋求幫助，你們卻走了進來，我非常感恩！隨著我年齡的增長，我最大的希望是這些小孩將來有人繼續照顧與陪伴，也能夠獲取教育。」

卡瑪拉女士提到自己年邁，行動也不便，希望慈濟及合作組織繼續照顧孤兒們，幫忙他們度過危機，能健康長大。

聖瑪麗法蒂瑪兒童之家（St. Mary's Fatima Interim Care Center ），是慈濟合作夥伴自由城明愛會彼得神父所屬的孤兒院；因為慈濟長期捐贈白米，解決孤兒的糧食問題，因此院方存錢買了一臺車來接送孩子們上下學，並且能購置蔬菜和蛋白質食物，孩子們現在都非常健康！

我們看到這所孤兒院的孩子因為接受了教育，能說英文，認識數字與英文字母、顏色以及動物；神父與孩子們非常親近，他盡心盡力為孩子們的生活努力，也無時無刻確保孩子們都保持善念。

彼得神父在孤兒院訂定了「每週好字」，包括謙虛、感恩、愛、分享等等，作為孩子們每週需要實踐的善念。彼得神父也勸募援建圖書館，供孤兒院以及社區居民使用，把愛延伸到孤兒院以外的角落，以知識照亮社區。彼得神父的付出被認可，因而獲得了二○一九年最佳慈善家獎。

此行拜訪過這些慈濟援助及關懷的機構後，志工團隊提出更進一步的發展計畫，希望有機會再改善當地的衛生健康、孩童教育以及糧食補給；預定今年底將再前往發放大米、衣鞋並推廣衛生教育。

註：五穀粉   成分為黃豆、薏仁、燕麥、蕎麥、糯米、糙米、紅小麥、玉米、小米、紅豆、綠豆、米豆、青豌豆、黑豆、花豆、大麥仁等五穀雜糧，富含營養，可加水直接沖調食用。