對蔡乙萱而言，生命的開始如同一部默劇，但她並不因此而疏於探索世界，反而更勤於開發內在的能量，擁有異於常人的專注力，渴求知識，用心學習。她說：「聽不到也沒什麼關係，最重要的是自己怎麼看，而不是在意別人怎麼看你。」

在母親的堅持下，蔡乙萱從幼稚園、小學、國中到高中，都在普通班級和聽力正常的同學一起學習。「即使是最後一名也沒關係，我希望她的心態正常，不要覺得自己和別人不一樣。」

蔡乙萱排行老么，上有兩個姊姊，出生滿月後就由保母照顧。

「奇怪！這孩子已經兩歲多了，為什麼東西掉下去，一點反應也沒有？」蔡媽媽抱著女兒，向保母說出心中的忐忑。

「不會啊！電話一響，乙萱都會搶著去接電話，我先生從外面回來，她聽見摩托車引擎的聲音，也會拿拖鞋給他穿……」

蔡媽媽對保母的話感到半信半疑，因為女兒一直還不會說話，常自顧自地玩耍，有時張著一雙大眼睛望著人，卻不太有反應。種種不正常的現象，使身為母親的她，總覺得怪怪的。

為了慎重起見，蔡媽媽決定帶女兒去醫院做聽力檢查，檢查結果竟是「聽力損失」。醫師解釋，由於聽覺構造十分精密且複雜，只要任何一個構造受損或功能失調，就會讓聽覺傳導神經的路徑受阻，造成一定程度的聽力損失。這宛如青天霹靂的宣判，令蔡媽媽的腦袋頓時一片空白，望著抱在懷中的可愛女兒，她感到茫然：「怎麼辦呢？如果乙萱一輩子都聽不見……」抱著一絲希望，她又帶著女兒到多家醫院複檢，診斷的結果都是一樣。

她勉強接受了這個殘酷的現實，卻不因此向命運低頭。她把孩子接回家自己照顧，為了讓女兒不因聽力受損，而依靠手語與人溝通，費盡心思四處尋訪名醫及聽力語言師。

然而，在中醫診所以針灸治療了一年，也到醫療院所做過語言治療，但都毫無成效。

專心照顧女兒已備感吃力，老天卻沒有給她半點喘息的機會，第二個難關緊接而來——丈夫因工作勞累而中風。

蔡媽媽一方面要照顧中風的丈夫，另方面又堅持不讓蔡乙萱的學習中斷，經濟上的壓力也讓人情緒低落，但她仍然勉強打起精神，要求自己勇敢地去面對眼前的難關，「我不能倒下，一定可以撐過去的！」靠著自我勉勵的決心，一路走來的辛苦總算熬過去了，丈夫也漸漸恢復了健康。

鍥而不捨地多方探詢，蔡媽媽得知臺北新店有位語言治療師對唇語教學有獨特的方法，但要求非常嚴厲，學員與家屬都需要有極大的信心與耐心。從此，蔡媽媽每個星期從臺中開車到臺北，讓女兒接受「魔鬼訓練」。

「只要對孩子有幫助，再怎麼辛苦，都無所謂！」蔡媽媽甘願吞下所有的苦，一心一意只要女兒能開口說話。

先天聽障的人，必須透過視覺來理解嘴唇、面部及舌頭動作以學習「說話」，這使得學習讀唇比一般人更加困難。除此之外，也需要非常集中注意力，因此，每次上完課，母女兩人都非常疲累。

上課的過程中，只要蔡乙萱有一點過錯，馬上換來老師無情的處罰。看著孩子無辜、驚慌的眼神，蔡媽媽每每眼眶泛紅，內心五味雜陳。但想起老師曾經對她說過：「我教乙萱讀唇語，堅持不讓她比手語，是因為手語在世界任何角落都可以溝通，一旦孩子學會後，就不喜歡開口講話了。」為了讓女兒能開口說話，她鼓勵自己，也鼓勵蔡乙萱勇敢面對。

「我一直把她當作正常的孩子，也要全家人都這麼做，不可以特別寵她。」蔡乙萱是么女，又有聽障問題，家人自然對她格外愛護，但媽媽擔心過度溺愛會害了她，所以非常堅持原則。

有一次，蔡乙萱犯了錯，媽媽氣得拿起竹片要處罰她，奶奶立即站在前面護著說：「孩子還小，不懂事，何必打她？」

蔡媽媽對婆婆說：「孩子雖小，做錯了就是要教，好讓她知道錯在哪裏，以後才不會一直錯下去。」

時序接近年關，蔡媽媽載著女兒到新店上課。下課時，已是下午五點多，她趕緊開車返回臺中。然而，返鄉的車潮塞爆高速公路，車子走走停停，居然開了六個鐘頭才回到家。

心力交瘁的蔡媽媽，一時湧上傷感的情緒，不禁感嘆自己的人生為什麼這麼辛苦？一抬頭，瞧見後視鏡上映照著靜靜坐在後座的女兒，她趕緊平復自己的情緒，思索著應該如何陪伴女兒一起超越這場苦難？

辛苦逐漸有了甜美的回饋，蔡乙萱從不會發音，進步到會說些簡單的話語，顯著的效果帶給母親莫大的安慰。

十四年前，蔡爸爸二度中風，家中經濟再陷困境。不過，三個孩子都比較大了，多少會幫忙料理家事、照顧爸爸，這次蔡媽媽不再感到艱辛。在兩個姊姊協助看顧下，蔡乙萱的功課始終都沒讓母親操過心，只是與生俱來的聽障，難免會遇到學習挫折或人際關係的困擾。

回首來時路，蔡媽媽感恩大女兒的貼心：「她教會乙萱正向思考，在我忙碌之際，更成為乙萱的心靈導師；乙萱能擁有如此樂觀的心智，真的要很感恩我的大女兒。」

蔡乙萱和大姊相差七歲，卻常被人誤認是一對雙胞胎，往往要靠身高來分辨。自從懂事以來，她和媽媽常因日常瑣事而發生爭執，都是大姊居中調和，不斷提醒她要同理媽媽的立場。

「如果沒有大姊的苦口婆心，我難以了解父母的辛勞。」蔡乙萱喜歡閱讀，也涉獵許多心靈成長的書籍，在書中學會了「行有不得，反求諸己」的道理，也慢慢改變愛鑽牛角尖的脾氣。

國中時，美術老師發現蔡乙萱有繪畫天分，便積極鼓勵她學習畫畫。在老師的指導下，她的繪畫表現極為優異，經常在比賽中得獎。她的求學過程還算平順，從臺灣藝術大學美術系畢業後，繼續投入藝術創作的工作。

雖然已習慣處於無聲寧靜的世界，但為了幫助聽力更加進步，蔡乙萱曾到臺中市聲暉協進會正音班上課，意外遇見在協進會上班的高中同學。

上了一年的課，蔡乙萱因故而暫停課程。老師告訴她關於電子耳的事，認為移植電子耳對她的聽力會有明顯幫助。這個好消息，讓她萌生躍躍欲試的念頭。

蔡乙萱到臺中慈濟醫院接受耳鼻喉科主任吳弘斌的診斷，評估移植電子耳的可行性。最後，在臺中市政府及慈濟基金會的補助下，二〇一五年三月順利完成手術，並在臺中慈院聽語暨電子耳中心持續接受語言訓練的復健課程。

手術前一天，經由臺中慈院社工轉介，慈濟志工洪琇娥等四人前往蔡乙萱家拜訪。洪琇娥看見屋內擺放多幅蔡乙萱國中時期的畫作，忍不住讚美，並立刻邀請她參加慈濟舉辦的慈善美展。

媽媽向蔡乙萱轉述志工的邀約，母女倆眼神交會，雙雙露出樂於參展的表情；蔡乙萱還表示，她要再多畫幾幅作品參展。

「平常人要開畫展並不容易，慈濟願意提供平臺，真好！」蔡媽媽讚歎慈濟慈善的多元面向。

在臺中慈院進行電子耳移植手術期間，蔡乙萱遇見另一位從事聽力語言治療師的高中同學。

「在短短一年間，我竟能遇上兩位沒有經常聯繫的高中同學，而且她們都從事與聽力復健相關的行業，因緣真是不可思議！」這一連串的偶遇及機緣，奇蹟似地發生在蔡乙萱身上，如同她也因為移植電子耳而與慈濟結下善緣。「十分感謝吳弘斌醫師、護理師姊姊、聽力師，以及許多志工的關心。」

手術順利成功，吳弘斌主任談到蔡乙萱，直誇她：「個性樂觀、很會畫畫，雖然二十幾歲才裝電子耳，但她很聰明，很快就學會。」

對聲音的刺激，愈早效果愈好，站在醫師的專業立場，吳弘斌強調：「透過電子耳接收聲音，對組織與溝通能力是有幫助的。這比起單純的手語、唇語，在社交上更容易讓乙萱與外界進行溝通。」

沒裝電子耳之前，蔡乙萱最大的困擾來自於難以聆聽別人的話語，從而不易體會人與人之間的情感，也導致了畫風的局限。

如今，電子耳幫助她清楚察覺到過去從未注意過的聲音，加上能和人順利溝通，也帶給她莫大的自信，「我曾經認為裝電子耳是遙不可及的事，怎麼一瞬間就出現在眼前，彷彿是早已為我準備好一樣，等待我去擁抱它，真是非常不可思議。」

二〇一五年八月份，慈濟臺中分會舉辦「彩繪生命：慈善聯合美展」，蔡乙萱提供多幅珍藏的作品參展。她的畫風跳脫了傳統的羈絆，充滿童趣與青春活力，令人耳目一新。

「能把作品與人分享，是我感到最甜美的時刻！有機會的話，我還想去挑戰不一樣的畫風，豐富自己繪畫的技藝。」蔡乙萱擅用強烈對比的色彩，表現個人風格，凸顯出這位年輕畫家對世界充滿了奔騰的冒險渴望！