「聽說新來的看護工是未婚的漂亮美眉，大家都好開心喔！」陳金喜回想初次見到李蓮達的那一天，臉上仍然是藏不住的微笑，「那時候的她，長得又黑又小！」

「哪有，蓮達很漂亮啊！」來訪的慈濟志工說。一旁的李蓮達笑得燦爛，經過歲月洗禮的她，已是一位體態豐腴、秀慧賢淑的臺灣媳婦了。

這二十多年來，李蓮達盡心盡力照顧公婆，養育一雙兒女，還習得一身好才藝，工藝作品累積上百件。這一身編織的好本領，除了挹注家庭經濟外，還能到公設的樂齡班、脊髓損傷協會開班授課，實現自我，利己利人。

通霄鎮位於苗栗海線地區，離開海岸線平原後，往東而行，丘陵地形一路蜿蜒，陳金喜的家就在這一片綠意盎然的山中。

沒有車水馬龍，山下紅塵滾滾與他無涉；歲月悠悠，每天睜開雙眼，望著白雲從窗外飄過，鳥聲蟲鳴聽來盡是噪音。自從一九八三年發生車禍後，陳金喜每天呆坐在三合院的空地，無所事事已經七年。

他不敢回想那一天，在等待退伍的空閒中，他一邊數著即將數完的饅頭，一邊擘畫人生藍圖，誰知一場車禍讓他墜入幽谷；再次睜開眼睛，已經是好幾天以後的事了，他想挪動雙腳，身體卻不聽使喚。

「趕快好起來，出院後再好好復健。」看見家人圍繞在病床旁邊，眼神閃爍著不捨，他只能按捺住性子，期待傷勢逐漸好轉。但是，會流血的傷口慢慢復原了，不能挪動的下半身，卻永遠也不會痛了。

他終究被迫接受自己的第五節與第六節脊椎斷裂，下半身永遠癱瘓的事實。那一年，他才二十二歲。

「天公伯啊！為什麼是我？」身體困坐輪椅的不自由，忍耐就算了，但是當大、小便也得麻煩家人時，陳金喜卻是怎麼也過不去。一聲聲向上天吶喊，怨恨自己成為家人的負擔。

「您好，請問是陳金喜先生嗎？我是臺中脊髓損傷協會的莊賜壽。」

一通陌生的電話，為他困乏的生活激起浪花，陳金喜從電話中感受到莊賜壽所表達出來的關心，處處都觸及他的內心深處。當明白對方也是一位脊損傷者後，陳金喜卸下了心防。

「我去找你，好嗎？」莊賜壽在電話的那一頭說。

「通霄很偏遠，交通不方便喔！」陳金喜提醒這位新朋友。

「沒問題，我自己開車去。」聽到莊賜壽這麼說，他滿心疑惑，「同樣是脊損病友，他說要自己開車來，有沒有搞錯？」等待新朋友拜訪的那幾天，他的心中老是這樣嘀咕著。

在期盼中，陳金喜終於看到一輛車開進三合院，而且順利地停妥，沒有半點閃失。車門一開，更是俐落地放下輪椅，莊賜壽三、兩下就把自己「搬」到輪椅上坐好。

「怎麼可能，他的手看起來比我還沒有力氣。」

莊賜壽的拜訪，為坐困家中的陳金喜開啟新的契機。「他可以開著車到處趴趴走，我為什麼要困在家裏？」

為了走出家門，陳金喜第一件要做的事，就是到臺中復健醫院展開積極的肌力與耐力訓練，學習照顧自己的生活，包括上車、下車、洗澡、大小便的處理等。經過三個月的復健訓練後，他彷彿脫胎換骨了一樣，展現了自主生活的能力。

臺灣的身心障礙者人數已超過一百一十萬人，其中脊髓損傷患者多為青壯年男性。他們的生命突然變調，在度過生命危險期後，日常生活處處得依賴他人協助，心理可能出現震驚、否認、哀傷、沮喪等情緒。在調適的過程中，過來人經驗所提供的幫助是最大的鼓舞。

一九九四年七月，「苗栗縣脊髓損傷者協會」成立，陳金喜成為創會的理監事之一。他拿起電話鼓勵像過去的自己一般仍困居家中的病友，也像莊賜壽一樣開車拜訪病友，將自己重新站起的經驗，分享給剛受傷的脊損傷者，鼓勵他們——既然肢體已經殘障，但心理不能殘障。

「我的妹妹曾告訴我：『姊，其實你比我幸福！』」李蓮達說這句話時，語帶哽咽，一臉感動地望著身邊的陳金喜，頓時害羞了起來，「啊！你不要聽啦！」

「好，好，不聽、不聽！」陳金喜坐在輪椅上矮了李蓮達一截，但仍然給她滿滿的愛與支持；他滿臉笑容地回應太太的要求，雙手矯健地轉動輪椅，把自己推離客廳。

這一天，慈濟志工來陳家走訪，一群人聊起這段異國情緣。

「她總是先照顧到會員的需要，而不是先想到自己。」身為協會的理監事，陳金喜有許多機會和這群遠從異鄉而來的工作夥伴相處。休假日時，體貼她們沒有交通工具，他就開車載她們去購物或上教堂望彌撒。李蓮達在協會工作的兩年間，彼此共同參與了許多活動，他觀察到她是位心地善良的女孩。

「為了追蓮達，我開始學英文。」陳金喜說。他展現的第一步追求行動，就是讓彼此的語言溝通沒有障礙。「她下班時，我把手機留給她。回家後，就可以用家裏的電話打給她了。」

「我也寫信給她！」兩年的工作合約到期，李蓮達返回故鄉。但是，情緣深厚，不懼重洋阻隔，他們用書信、電話延續著不斷的緣分。一年後，李蓮達再度歸來，這次她是來確定一件事的：「我真的要嫁給他嗎？」

一九九九年，陳金喜在爸爸、媽媽、弟弟等親人的陪伴下，遠赴菲律賓，把李蓮達娶回家。

「是你的英文好，還是蓮達的中文好？」慈濟志工好奇地問陳金喜。

「當然是蓮達的中文好。」他騷騷頭，靦腆地說。

入境隨俗，從一口流利的中文可以看見李蓮達已經完全融入在地生活。她和半癱的先生合力建立一個溫馨的家庭，為愛勇敢，勇往直前。

剛嫁進來時，陳金喜的父親年事已高，李蓮達侍奉公公，陪他走完人生最後一段時光。夫妻倆以人工受孕的方法，擁有了一對可愛的雙胞胎子女。

因為要照顧丈夫及稚子，李蓮達無法外出工作，經濟來源必須依靠政府補助及親友援助。儘管陳家的生活並不寬裕，卻婉謝了慈濟的經濟援助，志工不捨李蓮達的辛苦，決定持續陪伴，給予她心靈上的依靠。

陳金喜疼惜太太持家的辛勞，更憐惜她受過大學教育，來到陌生的臺灣卻變成「文盲」。他希望李蓮達能更自在地走出家庭與別人相處，以自信的態度教導一雙子女，便經常鼓勵她要學習新的事物。他載太太去學中文與編織，每堂課約兩、三個小時，他總在教室外耐心等候。

為了讓編織技巧更上層樓，李蓮達買了相關書籍自我進修，她努力地編織中國結、串珠珠、縫拼布，經常忙到三更半夜。由於作品具有創意，在苗栗工藝園區擺攤時，深受大家喜愛，對家計不無小補。

為了回饋社會，她受邀擔任手工藝老師，指導新住民習得一技之長；在社區樂齡班教授長輩。她說，愈教愈有成就感，學員也都成為好朋友，一起分享心情點滴。

在一雙兒女剛出世的那段期間，李蓮達的妹妹還特地來臺灣幫忙。對姊姊、姊夫充滿感恩、尊重、愛的互動方式，羨慕不已。姊夫坐在輪椅上，雖然只有一百公分高，卻像個行動的巨人，用他的方式守護自己的家與姊姊。她想起自己的先生，好手好腳，卻常在酒後對她拳腳相向。妹妹忍不住對李蓮達說：「姊，你好幸福！」