農曆七月到了。七月，華人民間習俗稱「鬼月」。其實，這是一個充滿古人智慧的月份。

農曆七月，不是在大暑、小暑熱昏頭的節氣，就是初秋秋老虎發威的時候。總之，就是一年之中最炎熱的一個月份。

天氣熱，難免令人心浮氣躁，七上八下。因此古人曰「諸事不宜」──不可遠行、不可搬家、不可結婚、不可開刀、不可購屋……總之，不要從事重大事情，以免出錯。

農曆七月，也正是學生放暑假的時候，溪、河、海邊，固然可以戲水消暑，可也是危機重重。這時大人就告誡：七月鬼門開了，水鬼會在水邊伺機抓人。嚇唬小孩，以減少傷亡。

過去農業社會，人們忙了大半年，農曆七月，作物收成，心存感恩，在中元節時以「三牲五禮」舉辦普度，祭拜天地、祭拜祖先，也祭拜「好兄弟」。

所謂「好兄弟」，就是沒有人祭祀的孤魂野鬼。古人心懷慈悲，認為七月是孤魂野鬼「放假」的月份，家家戶戶應準備豐盛的祭品，讓他們飽餐一頓。

但是，燒紙錢、拜三牲所造的污染和殺業，卻和「普度」的意義背道而馳，上人開示，「普度就是普遍愛護生靈、度救苦難；也就是佛陀要人人『救倒懸』，無論是殺豬、殺雞都會倒吊，我們不要殺牠，就不需要倒懸。」

祭拜時，順便告訴子孫，孤魂野鬼就如人間的孤兒、殘疾、獨居老人，沒有人照顧，非常可憐。七月普度，也不要忘了多多關懷育幼院、殘障院、老人院。

就佛教而言，農曆七月是修行者「結夏安居」，專心修行、聞法覺悟之時，是佛陀的歡喜「吉祥月」；此外，佛教徒也稱七月為「孝親月」，源自目犍連尊者感念母恩，救度墮入惡道的母親。

近年來，慈濟於每年「七月吉祥月」在全球各地舉辦祈福會，宣導正信正念，提倡齋戒不殺生，祭祀只要戒慎虔誠；不燒紙錢，以清香、水果供奉即可，將燒紙錢的錢用於救濟、拔苦，也符合現代環保意識。這才是「普度」的真實義。