身為企業領導者，張金德更加看重這項技術對地球環境的正面貢獻：「地表上的農林廢棄物太多了，每年約有二十八億噸，馬來西亞、印尼的棕櫚渣，越南的稻殼、稻草，臺灣的甘蔗渣、稻草、稻殼、花生殼、花生藤、果樹，這些都可加以處理，轉成能源。」

談到廢棄物，一般人首先想到的，通常是塑膠、廢電器等高汙染性現代產物。相對的，對農林廢棄物「有感」的人就少得多。

畢竟植物性產物可自然分解，不像塑膠千百年不腐，也不像電子垃圾含大量重金屬，對環境危害相對輕微。而且「古早時代」的人們都會把稻草、玉米葉、枯枝拿來堆肥或當柴燒，物盡其用。

但世界各國逐漸工業化、都市化之後，農林廢棄物問題就逐漸浮現。當年輕人陸續離開鄉村，住進城市的鋼筋水泥房，不再用稻草蓋屋頂；使用瓦斯煮飯燒熱水，不再用樹枝木塊當燃料後，大量的稻草、風倒木、漂流木就失去用武之地。

對治農林廢棄物，多數人想得到的方法，還是傳統的堆肥與焚化。但堆肥需要空間掩埋，也要時間讓微生物分解發酵，處理不當可能孳生蚊蟲細菌，危害公共衛生；貿然放火燒也不行，農田燒稻草導致空氣汙染、交通事故的情形，早為人所詬病。困擾東南亞國家的霾害，也與馬來西亞、印尼的棕櫚油業者，不當燃燒棕櫚渣有關。

而固態生質燃料的製造技術，恰可把惱人的農林廢棄物「變廢為寶」。張金德以日本為例說明：「他們就是一直改進，假設火力發電廠原本燒煤三百萬噸，就將百分之五，也就是十五萬噸的燃料，另設小型專用鍋爐，改用生質燃料，發的電就用在『低壓電』如路燈、辦公照明等。」

早年造紙等產業為了節省成本，多使用便宜且熱質高的煤。不過，當人們意識到空氣汙染與氣候變遷的嚴重性，歷史悠久的燃煤模式就必須改弦易轍了。意識到替代煤炭的「固態生質燃料」前景可期，張金德在二〇一〇年以前就投入研發。

時至今日，已推出多款生質燃料的生產機具，只要把稻草、漂流木、風倒木送進機器，經破碎、加溫、壓製後，看似無用的枯草斷木，就成為圓柱狀的燃料棒。

「纖維素和半纖維素在攝氏一百三十度左右時會產生黏性，我們就採物理性的撞擊加壓方式，將碎料在不需黏著劑情況下黏起來。」負責研發的魏承洋協理，道出了固態生質燃料的製作原理。

以生質燃料棒一噸約四千五百元臺幣的報價來看，其價格顯然比每噸約一百美元(相當於臺幣三千元)的煤炭為高，卻比天然氣便宜不少。但使用化石燃料如煤、石油、天然氣，形同將地底百萬噸計的碳挖出來燒成二氧化碳。

若改用稻、麥、玉米等農作衍生物製成燃料，雖然也會釋出碳，但之後種植的作物又會吸收等量的碳，因此不會對大氣中的二氧化碳總量造成太大影響，可說是具有「碳中和」環保概念的綠色能源。

也因為使用的原料，是原本要丟棄的農林副產物，固態生質燃料棒不像以玉米、甘藷等糧食作物當原料的生質燃油，引發「與窮人爭食」的道德爭議。在各國對燃煤汙染管制趨於嚴格的情況下，這種綠色燃料成為兼顧環保與經濟效益的替代方案。

固態生質燃料製造技術，可將稻草、玉米梗等廢棄物轉化為煤的替代品，既能降低廢棄物處理的耗費，也有助改善空氣汙染。（攝影／顏霖沼）