◎撰文‧葉子豪

農曆七月，民間傳說為「鬼月」，禁忌處處、諸事不宜。
佛教徒眼中的七月，是殊勝的感恩、孝親、吉祥月，
透過齋戒、行善、護大地，將愛普及時間、空間、人與人之間；
普遍度化眾生離苦得樂，
為「普度」重下現代新義。

三牲祭品羅列供桌，成堆金紙盡付一炬……長久以來，農曆七月「中元普度」的傳統，總是讓全台灣，甚至整個華人社會戒慎恐懼，深怕祭祀不周、言行不慎，招惹了「好兄弟」，引來不平安。因此總是傾力張羅各項供品以饗鬼神，讓這個炎夏月份充滿神祕感。

家住台南的譚品攸，進入慈濟之前也是如此，她是家中的「大祭司」，每到此時必定購買大量「山珍海味」、「金銀財寶」以祭拜中元公、地基主……繁重的祭儀讓一家大小迭有怨言，自己也曾因此累倒就醫。

直到聽聞上人開示，她轉換方式表達誠意。「上人說『普度』——『普』是普及時間、空間、人與人之間；『度』是度眾生脫離苦難。於是我虔誠地報告中元公，把買祭品、金紙的錢，以祂的名義布施行善，與人結好緣。」

因此在她的會員捐款簿上，每逢農曆七月，就會出現「普度公」、「地基主」這兩位檀施大德。

轉個念頭，虔誠的心意不變，卻減少殺生祭拜、焚燒紙錢污染空氣，造福也修慧。

歡喜，孝親，救倒懸

農曆七月，在佛教徒眼中是殊勝的「吉祥月」、「歡喜月」。

相傳兩千五百多年前佛在世時，因印度雨季氣候溼熱、蟲蛇叢生，為免僧眾外出托缽、傷及草木蟲蟻，佛陀制定每年四月十五日起為期三個月為「結夏安居」，僧團由在家眾供養，專心修行。當七月十五日「解夏」時，許多弟子修持大為進步，讓佛陀很歡喜，故亦稱「佛歡喜日」。

慈濟大學宗教與文化研究所盧蕙馨教授表示：「道教所謂的『中元節』，是地官赦罪日，地官來到人間定人的善惡功過，冥界的鬼眾也要接受檢驗，人們在此時會設齋為祖先求冥福，由道士誦經，希望地官可以赦罪，讓他們早升天堂。祭祀時要齋戒，懺悔省過，表示虔誠淨化身心，以取悅神明。」

除了「地官赦罪」的信仰外，佛教「目犍連救母」的故事，隨著戲劇表演流傳到民間，也使得傳統習俗增添感念親恩的深意。

目犍連之母因造業故，往生後淪入地獄受苦；目犍連雖使出神通，仍無法救拔母親的苦難。於是佛陀教他在七月十五「解夏日」供養僧眾，集眾人的善念善力，解救母親及同在地獄受苦的眾生。

「盂蘭盆會」即由此演化而來；盂蘭盆是古印度文「u11ambana」，意思是「救倒懸」。

「盂蘭盆會和中元節都有救拔餓鬼的意思，久而久之兩者合流，演變成七月要普度拜拜，施食救地獄鬼道眾生的習俗。」盧蕙馨說。

消災，祈福，安人心

慈濟大學人類學研究所許木柱教授，剖析農曆七月習俗背後，深層的心理基礎及生態背景。

「炎熱的七月天，容易發生傳染病或流行病，因此大陸華南地區，發展出『建醮』祈福方式，祈求鬼靈不要危害人類；並透過祭拜和燒金銀紙，敦請神明及鬼靈保護。」

台灣中元普度活動之所以特別興盛，則與開拓初期，大陸移民大量死於天災、疾病、械鬥的歷史，有密不可分的關係。

以著名的基隆中元祭為例，其根源於清咸豐年間的族群械鬥；由於雙方死傷慘重，地方仕紳介入調解，敦請各姓宗親輪流主辦七月普度，以撫慰亡靈、化解不同族群間的仇恨。

由此觀之，在特殊的歷史背景下，台灣民間農曆七月的祭祀、祈福，最初也有「祈求社會祥和、天下無災難」的善意。

只是現代社會過度鋪張、相互攀比的物化祭拜，讓原本良善虔誠的心意變調，多了利益交換的私心，也因此製造許多不必要的污染及浪費，形成不合時宜的陋習。

其實，只要良善虔誠的心意堅定，外在儀式未必得墨守成規。

據環保署統計，去年全台進口加自製的紙錢，達二十八萬公噸，相當於砍伐五百六十萬棵大樹；不只如此，每焚燒一公斤紙錢會製造一點五公斤的二氧化碳，還會釋放出一氧化碳、苯化合物等有毒氣體，對人和大地都造成傷害。

在講究環保的現代，傳統宗教信仰似乎可用比物質更超越的方式來表現。許木柱教授表示：「這些行為繫於一念間，只要改變觀念，天天都是吉祥日。」

齋戒，行善，護大地

慈濟人傳承正信佛教，多年來宣導「七月吉祥月」觀念；今年起更於全台各地舉辦「感恩‧歡喜‧七月吉祥」祈福會，呼籲用實際的行動——齋戒、行善、護大地，帶動令人耳目一新的「人文七月」。

燠熱的盛夏夜晚，人人點燃「心香」，用恭敬心獻燈、花、果，禮敬諸佛；沒有牲禮、不焚燒紙錢，以一張小小的齋戒卡，表達最虔誠的心意。

「我發願，持齋長養慈悲心、守戒清淨護心門；我發願，貪念縮小到零點，愛心擴大遍虛空；以虔誠戒慎之心，願天下無災無難無號聲……」鄉親們唸著齋戒卡上的文字，各自以一星期、一個月、一年、一生，乃至生生世世為期，發願齋戒、行善、守護大地。

徐徐晚風，帶來清新涼意。莊嚴的場面展現不同於傳統中元祭典的風格；一分創意，接引更多人放下「鬼月」的恐懼，擁抱「吉祥」的歡喜。

「如果能進一步從小我走入社區，關懷並服務弱勢者，心靈將會走向一個更為清澈的境界。如此，鬼月也可以變成吉祥月。」許木柱教授如是建議。

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農曆七月，許多人忌諱著「諸事不宜」，然而一批批慈濟賑災團員卻馬不停蹄地前往四川、緬甸等受災地區，膚慰受創人心、幫助受災民眾重建家園；而各社區志工，也廣邀民眾參加祈福會，不只為自己，更為世界祥和平安而祈禱。

當這分虔誠的心念與行動持續擴大，相信人心淨化、社會祥和，天下無災難的目標不遠；日日好日、時時吉時、月月都是吉祥月！