經濟不景氣是近來社會普遍關心的問題，跳票、股市大跌、政府金融紓困等一連串的消息，幾乎每天大篇幅登在報端，隨著那些數字的跳躍，許多人的心也起起落落，徬徨不安。

經濟反映了社會脈動的現實複雜面，但無法反映社會人心的整體真相。想想看：那些數字對一般人有立即明顯的意義嗎？我們「看」與「感覺」這個世界，和他人「交往」的過程，其得失可以換成金錢計算嗎？

當許多人因荷包縮水，或進帳不如預期而覺得匱乏時，其實是我們該認真思考「何謂匱乏」。我們的生活所需不多，卻要求太多，欲望被擴張成無底洞，自然也膨脹空虛的幻覺。而個人的貪欲造成他人的匱乏，嫁禍於社會共同承擔，這是形成貧富差距、國家動亂的重要原因，古往今來皆有明訓。

印尼前一陣子發生嚴重暴動，金融風暴固然影響許多企業，但受創最鉅的卻是升斗小民。根據統計，印尼有幾千萬人生活在聯合國的貧窮線以下，年平均所得只有兩百五十美元，居住環境惡劣，孩子缺乏受正常教育的機會，而這次金融風暴更使半數人口一億人以上淪為貧民。

其實不只印尼，據聞全球五十七億人口中，十一億人控制了百分之八十三的全人類收入，最窮的十一億人只有全人類所得的百分之一點四。

窮人的生活境遇悲慘，被逼得喘不過氣來時，很可能游走道德與法律的邊緣，搶劫別人的財富；但是，一些米糧油糖的贈予，就可以安撫他們的心。元月初，慈濟到印尼發放五萬份民生物資賑濟，就看到許多純真滿足的面容。

我們由此得到的啟示是，並非是窮人，而是人心的慳貪，造成這個世界的動盪，如果能以慈悲的心念看到別人的匱乏，伸出援手，世界就多一分祥和。貧窮問題的改善固然要靠有形的物資，更有賴感同身受的悲憫情懷，和實實在在的行動付出。

和金錢形成強烈對比的是，慈悲不會匱乏，可以自心開發；慈悲的相互薰染不可量不可數，把人們緊密地連在一起，而不像錢財一般，使人相互競爭衝突。慈濟在海外進行災難援助的腳程所以愈走愈深，不是因我們出了多少財力，而是因眾志成城，如菩薩的心力不斷湧現。

慈悲使人富足，因為我們發現它達成金錢也無能的交易，那就是知足、感恩與歡喜，那是永不會起風暴的人性經濟。

——《慈濟》月刊第387期1999年2月出版