大師深受程朱理學的薰陶，想要繼承聖人的道統，連夜間都夢見自己和孔子、顏淵交談甚歡。大師又遇到了什麼因緣，令大師改變想法，不但停止誹謗佛法，而且積極學習佛法呢？

大師在〈得戒和尚雲棲大師〉一文中提到：

旭少為邪師所誤，力詆三寶；聞蓮池大師《自知錄》序，始轉邪心。

大師年少時因受程朱思想所害，而誹謗三寶；十七歲時，他讀到蓮池大師的《自知錄》序文，馬上改邪歸正，停止誹謗三寶。

蓮池大師的《自知錄》和《竹窗隨筆》二書，清楚闡述儒釋道「三教同源」的思想，令大師知道是自己的學識淺薄，未了解佛、道二家的真義，就妄加批評。（註二）

一發現是自己的所學未精通，因而誹謗佛、道教，大師立刻就把以前寫的幾十篇誹謗佛、道教的文章，一把火全部燒掉。

值得一提的是，大師並非從此時立刻「棄儒學佛」，而是佛法和儒學一起研究。

在二十歲的時候開始註解《論語》。註解到《論語》〈顏淵問仁〉一章，對於「天下歸仁」的意義不甚了解，所以沒辦法下筆。大師三天三夜廢寢忘食，不斷地推敲琢磨「天下歸仁」的真義。

三天後，突然領悟到「孔學心地」的法門——這個心地法門就是「仁德」二字。（註三）一旦能做到「克己復禮」，一切日常生活都按照禮法的規則，我們就會具備「仁德」的修持，「仁德」的修持則須從自己做起。領悟到仁德是由自己開始做起，大師不但有很大的感悟，而且對日後出家、擇友和著作經典都有很大的幫助。

大師對「天下歸仁」的領悟，豁然開通心中的兩個疑點。第一是聖人所證的其實就是心地法門，而且是從自己的心地做起；第二是道統的傳承，並非代代相授，而是為證所傳，自己實際證悟法義才能沒有錯謬地傳承到後代。

【註釋】

註二：蓮池大師以《太微仙君功過格》為基礎，編纂而成《自知錄》。

他認為，人最大的問題就是不了解自己，如果我們知道某種行為是壞事，會害怕不做；知道是好事，便會歡喜而樂意做；但是，如果不知道那是壞事或好事，就不知道什麼事不可以做或什麼事可以做。因此，他將之編輯改名為《自知錄》，對於我們日常所做的大小事情都有評分，分判某事屬於善還是屬於惡；如果是善，算是多大的善；如果是惡，算多大的惡，藉此作為個人處事的基準。

《竹窗隨筆》則為蓮池大師對於修學佛法的觀念，以及對於禪淨法門與儒道獨特的見解。平常遇到的各種因緣，所見或所聞有所啟發或感悟時，立即提筆記錄；直到晚年，內容相當豐富。此書收錄蓮池大師隨感提筆記錄的短文共四百二十七篇，包含《初筆》一百六十一篇、《二筆》一百四十一篇、《三筆》一百二十五篇。

此書記錄蓮池大師的求道經過、見聞，詳加說明禪、教、淨的正確知見，以及對佛儒融合的見解。對於念佛與參禪、儒家與道家、世法與佛法，都有其精闢獨到的辨析，對於時下有些錯誤的觀念也予以導正，對於念佛、參禪、學佛、學儒、學道等方面都有很大的啟發，並有助於修學者建立正確知見，非常值得參詳。

註三：儒家以「仁」為核心思想。至於如何才是「仁」呢？在此舉《論語．顏淵第十二》之「顏淵問仁」為例——

顏淵問仁。子曰：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？」

顏淵曰：「請問其目？」

子曰：「非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。」

顏淵曰：「回雖不敏，請事斯語矣。」

簡言之，孔子認為，能夠克制、約束自己，使言行舉止都回歸於禮，這就是仁。如果能夠切實做到克制自己，人我關係皆以禮相待，天下就會歸於「仁」。實踐仁德乃是從自己做起，而不是由於他人的要求或強制。

顏淵又問，實踐仁德的條目是什麼？

孔子回答：不合禮的事不要看，不合禮的話不要聽，不合禮的話不要說，不合禮的事不要做。

在此，孔子給顏回的說法為，「仁」是「禮」密不可分的；不僅要克己，還要復禮才行。

在同一章中，對不同的學生，孔子對「仁」的說法又有不同——

樊遲問仁。

子曰：「愛人。」

不過，孔子在此並未對「愛人」二字有進一步的解釋。