大師在五十三歲時，作了三十三首〈自像贊〉，其中的第十八首偈子提到：

生平過失深重，猶幸頗知內訟；渾身瑕玷如芒，猶幸不敢覆藏。

藉此慚愧種子，方堪送想樂邦；以茲真語實語，兼欲寄誡諸方。

不必學他口中，瀾翻五宗八教；且先學他一點，樸樸實實心腸。

大師自認生平過失深重，幸運的是我很會自我反省（內責）；我渾身缺點像芒草一樣多，還好我也不敢隱藏。藉著這些慚愧種子，才有希望與期待有一天能夠往生極樂淨土。

同時，大師也苦口婆心並真誠地勸勉大家，「不必學別人滿口教理，能夠詳細解釋五宗八教的教理，先學別人一點樸實心腸就足夠。」因此，大師非常重視從心地下功夫，具有樸實的心腸，並且專修淨土。

「五宗」是指禪宗「一花開五葉」——六祖惠能之後所分出的臨濟、曹洞、溈仰、雲門、法眼等五宗。「八教」則是天台宗所立之「化法四教」——藏、通、別、圓，及「化儀四教」——頓、漸、祕密、不定，合為八教。大師認為，「五宗八教」都收在一句佛號中。

大師五十四歲在晟谿（可能是浙江省嘉興的長水附近的小地名或寺名）結夏安居，並著手草擬《楞伽義疏》，這是對《楞伽經》（註二）的註釋。八月間，大師遷到長水南郊的冷香堂，原本打算在這裡完成《楞伽義疏》。

大師曾在五十歲那年，自己編輯《西有寱餘》。所謂「西有」，是取自大師同時宣說二有「西方極樂世界真有，阿彌陀佛真有」，「寱餘」是說夢話的意思。書名由來是依據大師的自述：「蓋雖念念思歸樂土，而利人之夢仍未忘也。」

五十四歲秋天，大師又編輯《續西有寱餘》。依據大師的自述，由「波旬效力，助破夢中利人之想」及「萍漂吳水，楩泛吳波，寱語從此息矣！此後如孤雲野鳥」的文句中，不難發現，大師這年在想法上有了一些的變化。對於自己過往四處奔波的做法，也開始有了想轉變方式的念頭。

果然，不久之後，大師決定隱居；但僧俗大眾擋住去路，讓大師無法成行。之後，僧俗大眾請求大師講述行腳的過程。到了十二月，大師開始草寫自傳。

到了冬天，大師就在長水營泉寺掛單。大師自念行腳講得不夠盡致，因此又撰述此傳記，名為《八不道人傳》。

大師晚年自稱「八不道人」，意謂：

古者有儒、有禪、有律、有教，道人既蹴然不敢；今亦有儒、有禪、有律、有教，道人又艴然不屑，故名八不也。

大師認為自己無法媲美古代的大儒家、禪者、通達教理者、持律者，卻也不屑於現代虛有其名的儒者、禪者、通達教理者、持律者，因此自號為「八不道人」。

大師心目中理想的修道人風範是：

骨宜剛，氣宜柔；志宜大，膽宜小；心宜虛，言宜實；慧宜增，福宜惜；慮宜遠，思宜近；事上宜虔，接下宜謙，處同輩宜退讓。

白話地說，就是風骨宜剛直，氣質宜柔和；志向宜遠大，膽子宜小；心宜謙虛，講話宜實在；智慧宜增長，福報宜珍惜；考慮計畫能以長遠心，思考事情又能兼顧實際的近況；對長輩要虔敬，接待晚輩要謙虛，與平輩相處要退讓。

而且，發心要純正，要真為生死、為圓成菩提，以戒定慧三學為修行綱要，以念佛法門為自度度人的舟筏。大師力倡佛弟子當具「埋頭苦志，力學三法，一一澈其源底」，切勿貪求名利、固守門庭，如此佛門法運才能夠轉衰為盛。

這時，大師住在長水，並閱讀《大藏經》千卷。

五十五歲春天，大師經過故鄉古吳，小住幾天。此時，成時法師提到《八不道人傳》中所列的著作不完整，請大師補充；於是，大師刪改部分《八不道人傳》，並增加幾句話。因此，從古吳傳至留都的這版本，與長水的版本有一些地方不同。

【註釋】

註二：《楞伽經》，梵文為Lankāvatāra-sūtra，全稱《楞伽阿跋多羅寶經》，亦稱《入楞伽經》、《大乘入楞伽經》。其譯名分別出自南朝劉宋的三藏法師求那跋陀羅、北魏的三藏法師菩提流支、唐朝于闐的三藏法師實叉難陀，各譯為四卷本、十卷本、七卷本。由於求那跋陀羅的譯本最早，更接近本經的原始義，因此流傳廣、影響大。

本經是達摩祖師在傳法給二祖慧可大師後，親傳予二祖大師的；初祖說：「吾有《楞伽經》四卷，亦用付汝，即是如來心地要門，令諸眾生開示悟入。」

佛在《楞伽經》所要闡明的是性、相二門，並平均發展，這是本經的特色之一。因此，本經不但是性宗的經典，也被相宗行人奉為圭臬，是修習唯識法相學者必讀的經典之一。

佛在一般開示性相的經中，為適應眾生根機，不是偏向性宗的闡發，就是偏於相上的探究，少有兩者並重；因為，光是性或相任何一門，都很深奧，除非是上上根器的眾生，才能兼顧。由於以上原因，才有性相二宗的分野，乃至於有後世性相二宗之行人於學理上互相批評。

然而，從這部經來看，這些衝突、批評是不必要的；因為，佛說法度眾生只在契機、契理、應病與藥，各人的病不同，各吃各的藥，彼此並無妨礙，只要病好就行。而這「病好」即是契理，「各人病不同」即是契機；契機、契理並行不悖。所以，佛陀應機而有種種善說，對大根器的人說大法，對小根器的人則為說小法。

本經是為上上根熟眾生所說的如來自證境界；佛之自證境界是無妄想，萬法一如，於法性、法相毫不偏頗。因此，就內容而言，性與相在本經所占的分量是相當；至於其方法，則是藉相了性，及由相入性，其終極目的則在於達到性相一如的境界。

（以上說明參考自成觀法師撰注的《楞伽經義貫》）