祖先不僅是血脈的源頭，
更重要是「祖德流芳」，恩澤後代，
也給予子孫祭祀的意義。

在臺灣傳統三合院民宅的祖廳或是獨立的宗祠與家廟裏，常看到「俎豆馨香」或「祖德流芳」這樣的字句。「俎豆馨香」是希望對祖先的祭祀永遠不斷，常有馨香的花果等供品，可以祭祀祖先。

但是祖先不只是血脈的源頭，更重要的還是「祖德流芳」這一句。先人篳路藍縷，以啟山林，以建家業，聚族而居，兒孫滿堂，後代繁衍，培育子孫，功成業就，子孝孫賢，里閭咸慶……這些恩澤都是子孫祭祀的意義，也是紀念祖先的精神重點。

許多先人不僅有恩於後代，更會造橋鋪路，濟貧救難，保家衛國，功名顯赫，德澤遍布……受到他姓的後人感念；因此許多宗祠的祭祖活動，常會邀約他姓代表參加，便是這個道理。

祖先祭祀是臺灣人很重視的事，但是不見得大家都能體會我們與祖先的關係。很多人也許見過阿公、阿嬤、阿祖等，甚至從小被他們帶大，所以當這些長輩走了以後，會懷念、紀念他們。但是對於從未謀面的祖先，就只是「尪架桌頂」的「公媽牌」如此很具體的存在，但是很抽象卻又很遙遠，好像於己無涉。

然而，「俎豆馨香」或「祖德流芳」所蘊藏的一些價值觀，在民俗的概念裏看似傳統，卻仍有值得現代人思考與借鏡之處。

祖先之所以有祖德，乃是他們在世時做了對人們有益的事。「祖德流芳」不只是自家的後代子孫說了算，還得有某種程度的社會公認。祖先要有祖德才能庇蔭後代，就如同神明的神威主要取決於祂的神德神能。漢人對於祖先和神明這樣高超的、超越人世間的超自然存在，常賦予崇高的道德標準。

所謂「上天有好生之德」，也是世人感念神明德澤的用語。當今學佛者眾，能否成就，要看個人的福德因緣，連自性都是有德，謂之性德；學佛者看上師、看高僧，重視的也是他們的德行，連相貌莊嚴都是德行的顯現。這個德字的超越性，不表自明。

沒有子孫，便沒有祖先；沒有祖先，也不會有後代的子孫。祖先看重的是後代子孫，子孫的好壞也和祖德有密切關聯。就像佛與眾生相關，沒有眾生的煩惱，就對照不出佛的菩提；沒有佛的覺悟，也對照不出眾生的迷妄。然則眾生的佛性，說不定可以在照見眾生苦、眾生病、眾生煩惱的當下，有一個初發的起始。