揮別二○一五年，慈濟也即將成立滿半個世紀。當初證嚴上人的一念悲心，帶領僧俗二眾弟子恆持至今，菩薩隊伍浩蕩長，已綿延至海外無數偏遠角落。

去年歲末，共有二十八個國家地區的志工回臺受證，不同膚色、宗教與文化背景的善士齊聚一堂。在利他的相同作為中，以慈濟人文交會，共霑靜思法益，相互映照清淨開闊的心靈風光，值得讚歎珍惜。

其中最令人矚目的是非洲的本土志工，即證嚴上人口中的「黑珍珠」。他們來自一般人印象中充滿貧病的「黑色大陸」，卻成為可以不顧自身苦難，樂於助人的菩薩，締造許多傳奇的生命故事。

例如，第一位祖魯族志工葛蕾蒂絲曾蒙受婚姻苦痛陷入怨恨的深淵，住家被先生的外遇對象策動燒毀，她和子女僅著單薄的衣物逃出，後來遇見在南非推動慈濟的臺商，開始跟著關懷貧苦的同胞，進而改善心境。近二十年來，她輔導帶領許多婦女走出不幸的陰影，以直心和悲心，照顧膚慰愛滋病患。

幾年前，南非的「黑菩薩」更組成了跨國團隊，長途跋涉，行經五個國家施濟。旅途中吃得簡單，累了就在樹下休息，如古代的修行人。逾十萬五千公里的總里程數，約略是環繞地球一圈半的長度。

至去年年底，來臺受證的非洲本土委員和慈誠隊員已近百位。菩提種子已灑播在南非、賴索托、史瓦濟蘭、莫三比克、辛巴威、波札那，志工人數近萬人。他們可以在芒果樹下，舉辦志工研習營，或是盤坐泥土地上，了解慈濟緣起、在佛教行儀中收攝心念。

那光景彷彿五十年前慈濟克難草創的時期，同樣物質艱困，但行善的道心堅定，五毛錢的點滴累積，終得成就救人也救心的多元志業。

慈濟源頭的「竹筒歲月」精神，於祖魯族志工身上再現。他們在物質上依然貧窮，但精神卻豐盈而飽滿。他們對同胞說：「我知道一無所有的痛苦，但是你不可以因此心生恨意。」他們邊唱邊手舞足蹈：「有多少錢你才加入慈濟？」「我們沒有錢，我們只有愛！」

儘管信仰背景不同，他們在慈濟「大愛」中長養宗教普同的利他情操，以此超越自身的煩惱苦痛。在助人的歷練和考驗中，學習柔和忍辱，以真誠化解猜疑。在與受助者的擁抱中，人與人之間再無界線，印證「眾生同體」的單純信念，這也是慈濟入世的原點。