《靜思語》幾乎成為拉斯維加斯監獄借書排行榜第一名，受刑人紛紛來信分享讀書心得，慈濟也首開在美國監獄舉辦《靜思語》讀書會先例。

二十四小時閃爍不滅的霓虹燈，散發墮落的光芒；永不打烊的吃角子老虎，立志掏光賭客的口袋。在同一條馬路上，埃及金字塔與紐約摩天大樓比鄰而居，巴黎的艾菲爾鐵塔和義大利的威尼斯運河隔街相望，贗品建築物在此登堂入室，甚至比本尊更叫好叫座。

這個不夜城每年吸引超過兩千萬人次前來「朝聖」；除了賭博之外，也是一個全方位的娛樂和商業重鎮，萬頭攢動的商展集會帶動廣大商機和繁榮，僅是旅館就超過三百五十家。

二〇一一年，全美慈濟志工推動「靜思語走入旅館」活動，截至二〇一五年三月共送出七萬餘本《靜思語》，包括中、英、西、日語等版本；超過九百家旅館業者在客房置放這本好書，和房客分享人生智慧。

拉斯維加斯志工原以為在這超過十四萬間客房的旅館集中地推廣《靜思語》易如反掌，卻低估了難度，因為來此的旅客多半「忙碌」，無暇看書也不想「輸」，而旅館業者也難以付出人力成本放書與補書。志工努力多年，只贈出兩千餘本。

站在旅店林立、旅人如織的賭場大道上，肩上的《靜思語》加倍沈重了……既然贈書旅館之路迢迢，我們便載著書從繁華的賭場大道，開上了荒蕪的沙漠高牆外，寄望能飛越鐵窗。

高齡七十餘的菠莉牧師是贈書監獄的關鍵人物。為照顧好受刑人的「心」，三十年來她向拉斯維加斯各宗教團體募集好書，希望受刑人藉著閱讀洗淨愛恨情仇，平靜度過監禁歲月。

慈濟於二〇〇六年起參加贈書計畫，不定期贈送英文書刊到克拉克郡拘留所辦公室，由菠莉牧師分配到鄰近四所監獄。二〇一三年起，慈濟志工又增加提供《靜思語》一書。

根據二〇一三年十月官方統計，美國是全球監獄人口口 最多的國家，被監禁人數占總人口的百分之七。「Jail」及「Prison」的中文都叫做「監獄」，但就英文來解釋，沒有定罪的人被監禁在Jail（拘留所），一旦刑期確定就會被轉移到Prison（監獄）。

理論上監禁在拘留所的時間不會太長，因此拘留所的空間和設備都遠不及監獄完善，但又因為司法程序冗長，有些羈押人滯留拘留所的時間超過十年，仍在鐵窗後等待漫漫無期的審判。

獄方人員表示，無論是監禁在拘留所或監獄，很多羈押人整天呆坐或昏睡，難以自省，即使重回社會也無法走入人群。受刑人刑期服滿獲釋，三年內再犯案入獄的比例超過六成。也因此，各州政府邀約宗教及慈善團體投入監獄的心靈關懷行動；獄方也希望藉由小團體共修或推展閱讀行動，進行「人格再教育」。

慈濟贈書後，《靜思語》幾乎成為拉斯維加斯監獄借書排行榜第一名。受刑人紛紛來信慈濟會所分享讀書心得，加上菠莉牧師鼓勵，慈濟志工因此向內華達州北谷監獄（North Valley Jail）申請，每月為羈押人舉辦「讀書會」。

十二位志工通過獄方背景調查，參加獄方的志願者受訓課程。第一節讀書會終於在二〇一四年八月開課，二〇一六年一月轉移到更大規模的克拉克郡收容所，分享《靜思語》閱讀心得，帶動慈濟手語歌。這也首開美國慈濟人在監獄舉辦《靜思語》讀書會的先例。

北谷監獄坐落在荒漠之中，約有一千位羈押人，必須表現良好，才能參加課程或活動。《靜思語》讀書會從最初兩、三人在清潔用具儲藏室克難上課，到後來連能容納二十五人的大教室都客滿，羈押人必須事先登記才得以參與。獄警何彼克（Herbig）即表示：「《靜思語》可說是北谷監獄的荒漠甘泉。」

以二〇一五年三月為例，有意參加的羈押人就高達六十人。獄方感受到他們「求法若渴」，與慈濟團隊多次協商，有時得一天連續開三班，其中一堂專為女性羈押人開課。

每月一次，洛杉磯志工陳坤元、賴慈音與歐友涵，不辭當日往返長達十四小時的辛勞，與拉斯維加斯的志工會合舉辦讀書會，希望讓羈押人感受到愛與關懷。

耶誕節前夕，志工照常前往舉辦讀書會，有一位羈押人歡喜抱住《靜思語》，感性地說：「昨天才向獄方申請這本書，今天就有志工從天而降，真是最有意義的耶誕禮物！」志工也與他分享閱讀經驗：「隨意翻到哪一頁都會帶來意外驚喜，歡迎體驗《靜思語》智慧。」

以往想像的受刑人大多是橫眉豎目、逞兇鬥狠之輩，但在讀書會中，他們柔順地念著《靜思語》或歌詞，偶爾還會露出靦腆的笑容，怯懦地提出心中的疑問。如果不是置身監獄，很難相信眼前的學員有著「與世扞格」的過去。

北谷監獄囚禁的大多是判刑兩、三年的輕刑犯，有些是經濟犯，年齡層偏向年輕。一位看似讀書人的羈押者便分享了書中一句好話：「智慧是從人與事之間磨練出來的，若逃避現實，離開人與事，便無從產生智慧。」他喜歡這句話的哲理與深度。

「以愛待人、以慈對人，則不惹人怨，亦能結好緣。」這句好話應該是羈押人的最愛，因為監獄生活動不動就劍拔弩張，弱勢的羈押人往往很渴望得到愛與關懷。

曾有一位羈押人分享，他在監獄遭受某人不友善的對待而感到不平，經由《靜思語》的開導，已學會主動釋放善意，希望很快能與對方和平共處。我半開玩笑地建議：「如果發現有人火氣大，趕快幫他申請一本《靜思語》滅火！」

三十五歲的羈押人艾佛德分享的《靜思語》是：「家庭不能只追求豐富的物質生活，應著重心靈溝通，使親子、夫妻間和諧圓滿。」這句話讓他感觸特別深；小時候看到媽媽不斷地採買，誤以為物質可以滿足孩子的需求，然而，媽媽買的東西未必是孩子想要的，甚至是毫無必要的；如今想來，很多東西是金錢買不到的，而孩子最需要的「心靈溝通」其實並不用花錢。

中午十二點第一堂課有八位女羈押人，接下來的兩節課分別有五位及九位男羈押人出席。志工曾一度納悶為何不合併後兩節課？原來是獄方人員的用心安排，阻隔了水火不容的兩派人馬同處一室的「危機」。鐵窗裏的詭譎風雲是外人無法理解的，志工陳坤元輕輕提醒團隊：「上臺分享的時候要留心學員們的臉色，避免情緒惡化的場面。」

曾經犯錯的人，很想知道自己是否還有資格重做好人。羈押人請教：「我已被親友定位為壞人，不管怎麼改，人家還是會用異樣的眼光看我。如何讓人家相信我有心向善？」

陳坤元回答：「心中存正信、正念，暫不理會別人說三道四；專心讀《靜思語》，每天一句，四個月就能讀完這本書，屆時別人自然會相信你，因為你已完全改變。」

羈押人發問：「當有人傷害我，我該怎麼辦？」陳坤元回答：「別人傷害你的時候，深呼吸，從一數到十，然後問自己：『有這麼嚴重嗎？幹嘛把自己氣成這樣？』」志工歐友涵補充說：「生氣時，想辦法叫自己微笑，只要牽動嘴角，身體也會感到快樂。我們的大腦是很容易上當的！」引得羈押人哄堂大笑！

艾佛德因吸毒而觸法，他的手臂刺著「犯人」中文二字，多年以來，他被告知那是「被剝奪法律保護的人（outlaw）」的意思。當我據實以告那是囚犯（Prisoner）的意思，他先是吃驚，後又自嘲：「我本來就是犯人。」

看著他倔強的表情，我為他打氣：「你不會永遠是犯人，我們要趕快和『犯人』說再見！」即將出獄的艾佛德說，獲得自由第一件事就是洗去「犯人」刺青，重新刺上「愛」與「忠誠」。

另一位羈押人說：「我每天讀一句《靜思語》，有時同一句在同一天讀了二十次，而且每一次都有不同的體會！」

每當讀書會進入尾聲，羈押人禮貌話別，最後還用九十度鞠躬送還慈濟教科書。有時教室門已經打開了好幾分鐘，獄警站在教室外等候遞解羈押人回牢房，仍有人不捨離去，向志工小聲要求：「再問最後一個問題，可以嗎？」

拉斯維加斯在北谷監獄的讀書會進行逾一年時間。北谷監獄以外的羈押人來信討論佛法與人生，我在書信往返中傾聽羈押人的心聲。

「我是個基督徒，我知道基督教幫助了許多人，但是對我而言，《靜思語》傳導的訊息，讓我更能領悟，更長智慧。」

拉丁裔受刑人王安聽說有一本西班牙語的《靜思語》，來信希望能讀到這本書，字裏行間盡是Gracias（謝謝），我連忙隨函附寄《靜思語》，但願能陪伴他度過寂寞的鐵窗歲月！

猶太人素以其教義經典為豪，然已服刑十年的猶太裔丹尼，卻在讀過《靜思語》之後大吃一驚，原來佛教語言也能如此深入人心，丹尼來信說：「再一年就可以出獄了，第一個心願就是帶著妻子、兒女去拜訪慈濟。」

寫信給我的菲雷奇也有同感，除了想當面向志工感謝外，還要捐款給慈濟，「我不富有，但我仍然可以奉獻，我是真心實意想要回饋這個慈善世界！」

在陪伴受刑人的「靜思語」時間，我學會看待囚犯一如常人，理解曾經犯錯的人也有修行的能力，相信他們在讀書會能找到正確的人生方向，更祝福他們堅定道心同行菩薩道！