九十三歲的吳大友，一個人住在臺北市大同區出租套房中。臺灣「獨居戶」人口激增，已超越兩、三人以上的家庭型態，而獨居戶中又有五分之一是銀髮者。

人孑然出生， 也獨自離開，
在人口高度老化和獨居戶數量高升的臺灣社會，
如何 「單獨」 好好生活， 已是多數人的現實課題。

根據國際合作發展基金會資料預測，二○二五年、也就是八年後，臺灣高齡人口將占總人口的五分之一；而這個老人數字比例，正是世界衛生組織（WHO）所定義下的「超高齡社會」（super aged society）。

今年初，臺灣的高齡人口首度超越幼年人口，「老化指數」破百。臺灣人口老化速度，堪稱世界第一，未來不用十年，年輕人可能會明顯發現，身旁長輩愈來愈多；尤其高齡化、少子化兩頭跑的傾向，更拉大了兩邊人口數差距。

除了高齡化趨勢飛快，臺灣的「獨居戶」（one-person household）也超越了所謂的「家庭戶」（family household），占了全臺總戶數的三分之一，一人生活成為當前家戶型態的「主流」；也因此近年來「一人戶經濟」崛起，個人式的消費市場趨向愈加明顯，而傳統所謂的「家庭」定義與內涵，恐怕也得重新詮釋。

今年二月，臺灣超過六十五歲以上老年人口首次超過十四歲以下的幼年人口，人口老化指數突破一百。如何準備老後的人生，是每個人都要面對的課題。

若將上述這兩個社會現象連結，「既是高齡又獨居」的比例，甚至占了獨居戶中的五分之一！也就是說，平均每五戶一人居住的家庭裏，就有一戶是六十五歲以上的長輩。

臺灣獨居戶的成長跟高齡化一樣快，堪稱是迥異過往獨居概念的「新獨居時代」。如何「單獨」好好生活，已是未來多數人的現實課題。

儲蓄「人際關係」

獨居式的生活，已非年輕人所特有，愈來愈多中老年人因各種理由而獨居；不婚、喪偶、離婚、子女分家或無法撫養，是臺灣長輩獨居的四大主因。

現代社會崇尚年輕美好，對於年老的印象，似乎容易與造成負擔、沒有貢獻等負面形容連結，更別說長輩又加上獨居，讓人不免聯想老來晚景淒涼；殊不知這也是種成見。

慈濟志工五十年來陪伴過數十萬臺灣弱勢家庭，這些接受政府、民間社會福利照顧的家戶，僅有一部分是獨居長輩，足見「弱勢」和這些背景並無直接相關。

無論是基於什麼原因成為獨居戶，都不該被刻意浪漫美化或標籤醜化，一個人的生活，就跟一個家庭一般，都有許多問題需要去準備與面對。獨居戶的生活，尤其是長輩，未必跟「孤獨」畫上等號，因為一個單獨（alone）的獨居者，不代表就要活得孤獨（lonely）。

「單獨」這個字詞是美的，即是人單獨地出生，同樣也單獨地離開，它是人客觀的存在本質；但「孤獨」這詞卻是種不足或欠缺，一種主觀的負面心情，一種不圓滿的形容。

日本作家藤田孝典在《下流老人》書中，說明收入極低、沒有足夠的存款、沒有親友可以依賴的長輩，就容易陷入老後崩壞的境遇。他進一步建議，若不想落入老後貧窮的處境，就需要儲蓄「金錢」與「人際關係」，而後者的貧窮比金錢的不足，恐怕更容易讓人淪為下流老人。

每個人都難以離群索居，若不願與人互動甚至足不出戶，那獨居者就真成了人際疏離的「繭居族」了。

無論是否獨居，長輩透過參與志工組織、信仰團體或社區學習機構等，都能激化生活動力與熱情，也彷彿「融入另一個大家庭」。

獨居長輩容易因為健康惡化等狀態陷落困境，慈濟志工長期關懷，適時補足社會福利所需。

慈濟志工中，不乏高齡者或是獨居長輩，且並非都是身體健康、經濟無虞的老年人，但投身社會服務讓早已退休甚或獨居的他們，與服務對象或志工組織產生了人際關係的連結；老年生活變得有意義、有勁而熱情，彷彿是生命的第二春。

他們翻轉「風中殘燭」的眼光，成了另類的「上流老人」──願把握身體能勞動，並珍惜可服務付出的機會，創造出「老有所用」的價值及社會。

常說「高齡化」衍生社會問題，但證嚴上人常提及，並非是老人有問題，而是社會觀念的錯誤；老人家身心健康，還能提振力量付出，不但不是負擔，而是可以藉由「社會參與」而成為社會的寶！