之後，顗師經常在金陵講解《大智度論》，並說《次第禪門》；如慧思禪師般，顗師也將義學及禪定法門並行地傳授僧俗徒眾。

慧文大師是讀《大智度論》而悟「三智一心中得」的，所以《摩訶止觀》稱「文師用心，一依《釋論》」。而慧思大師一生也非常重視《大品般若經》，並造金字《大品般若經》，發願在彌勒佛出世後宣講此經。因此，顗師也重視並宣說《大智度論》，可說是《大智度論》將三位祖師統貫在一起的。

至於《次第禪門》，便是其將顗師所開示之禪修止觀法門加以編撰的著作。全稱為《釋禪波羅蜜次第法門》，簡稱為《釋禪波羅蜜》、《禪波羅蜜》、《禪門修證》等。此外，顗師尚有《六妙門》、《小止觀》等止觀法門著作。（詳見「智者大師的重要著作」一章）或因南方重義輕禪，所以顗師亦藉此弘揚禪修法門。

時序來到陳太建七年（五七五年），顗師三十八歲，待在瓦官寺已有八年光陰。他發現，在瓦官寺學法者，起初只有四十人修習，有二十人得法；其後有百餘人修習，依然還是二十人得法；之後更有兩百人共修，卻只有十人得法。越到後來，跟隨顗師學法的人日增多，而得法人卻更少。如此看來，此時、此地，已非宏揚天台教法之機。

於是，他遣去門人，決定「群賢各隨所安，吾欲從吾志」，離開喧囂的金陵，前往天台山「息緣茲嶺，啄峰飲澗，展平生之願」。

「息緣」，即止息各種會影響修行的外界境緣。境緣大致有四：治生經紀之緣務、人事交際之緣務、工巧技術之緣務、聽學讀誦之緣務，如《摩訶止觀．卷四》云：「緣務妨禪，由來甚矣……緣務有四，一生活、二人事、三技能、四學問。」《止觀》主要是針對禪修而言，因此讀誦經論、辯論問答等一切學問緣務亦在止息之列。

為了能更深、更廣地發揚所學、教化有緣眾生，顗師要再一次地精進提升自身之修為。

西元五七六年，北周武帝伺機出兵，消滅北齊，統一了中國北方。此時，南朝陳宣帝亦想爭奪徐州（今江蘇西北）、兗州（今山東西南），而與北周形成對立。一時間，陳國與北周之戰事一觸即發。