失智照護的後盾
臺灣社會人口結構老化愈趨明顯,因為戰後嬰兒潮的世代已步入老年,加上少子化,高齡者的安養是國人須共同面對的課題。其中對失智者的照顧,尤其考驗人性和社會福利的底線。
在世界任何地區,六十五歲以上的長者約有百分之十罹患失智症的風險,高齡者愈多,失智人口數字也隨之攀升。在眾多高齡化疾病當中,失智症屬神經退化性疾病,病程可長達十年以上,這是條只會步向死亡的漫漫長路。
失智長輩是許多家庭的沈重負擔,正值青壯的子女既忙於工作,又承擔照顧責任,對老人家的病況發展常不知如何因應。眼見親人「身在心不在」,生活能力與記憶不斷流逝,日常生活無法控制的失序,悲傷與疲累導致精神倍感壓力。
如果「治癒」不可能,那麼醫療可以給予失智長輩和家人何種協助?嘉義在全臺人口老化指數最高,照護資源的城鄉差距也很大。本期主題報導中,「大林慈濟醫院失智症中心」四年來在嘉義鄉鎮,逐步鋪展深入社區的失智照護網絡,希望成為照顧者的堅強後盾。
照護團隊提供診斷與藥物等專業服務,也在慈濟志工群中,培育失智症篩檢志工,有效找出社區潛在患者,做定期家訪,了解其生活環境。同時簡化就醫的行政流程,直接整合醫療照護的相關措施。
華人文化的傳統觀念裏,失智症經常被誤解為單純老化,因此難以早期預防與治療。慈院失智症中心搭配政府推行的「樂智學堂」,每週為長者帶動課程,也與學界合作,由慈濟志工在不同社區承接舉辦「記憶保養班」。這不僅增加長者的社會互動機會,也教鄰里間對長者的關照更加密切。
團隊提供專業的照護意見,以及家屬聚會的心聲分享,都讓照顧者得以喘息,抒發親人成為「親近的陌生人」的失落感,得到正面看待老病無常的支持力量。
失智症中心曹汶龍主任說,失智意味著與「失落」共存。當患者逐漸失去原有的生活能力,團隊協助找尋患者仍存在的功能,家屬可以與之交流,在患者從世界退隱的過程中,家屬的陪伴將留下愛與維護生命尊嚴的深刻回憶。
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