慈濟道侶叢書新書 當西方大哥遇見東方佛法 鄭茹菁、陳坤元等著 歡迎助印索閱 洽詢專線：02-28989000分機2145

二○一四年，我通過美國內華達州監獄系統的背景調查，獲准參加獄方舉辦的志工培訓。獄方安排了實地參觀課程，當我們隨著獄警走上克拉克郡拘留所的最高樓，領隊的老師指著兩個鐵門之後的重刑犯牢房，警告我們千萬別走錯方向。

雖然隔著厚重的玻璃門窗，依稀看得見窗後陰森森的眼神，突然一陣寒意爬上脊椎骨。這時，另一隊人馬迎面走來，他們身著藍色或橘色的囚衣，沒有手銬腳鐐卻步履蹣跚。當排列行進的隊伍與志工團隊錯身而過，他們被命令面向牆壁、不准說話，即便如此，我仍在彼此擦肩之時，感覺一道道冷冽的目光……

一九九三年，從紐約慈濟志工收到一封來自監獄、內附一百美元支票的信開始，逾二十年來，全美志工在美國多處監所牽起了長情大愛，常規舉辦讀書會。

如果，每一位獄友走向監獄的過程都是一個故事；那麼，每一位志工走向監獄關懷的掙扎，也是一段不平凡的心路歷程。

身處美國監獄，不同文、不同種的慈濟人，如何說服西方彪形大漢「放下屠刀、立地成佛」？當我，一個東方女子第一次面對滿室「刺青」，教我如何能夠不暈眩？橫眉豎目的大哥，動輒提出深奧的佛法問題，讓我原本就不夠流利的英語，更加支離破碎。

同在那天，主修音樂的志工賴娜音師姊告假遠行，手語弱項的我補位代班，受命帶領眾獄友唱歌、比手語，演出〈愛與關懷〉的「手足無措版」後，紅著臉向獄友「投案」：「如果您覺得今天教唱的歌不太好聽，請不要誤會慈濟歌曲不動聽，其實是因為我五音不全的緣故……」

獄友們先是一愣，然後是一陣忍俊不住的笑聲，這個開懷大笑融化了阻隔在我們之間的冰山，也拉近彼此距離，從此堅定了「我不入監獄，誰入監獄（傳法）」的道心！

變化球接踵而來

當監獄讀書會決定在賭城北谷監獄起跑，當年興沖沖參加監獄志工培訓的香積菩薩全傻眼了，這才知道所謂「愛灑監獄」，並不是做素食招待獄友，而是要「放下鍋鏟，走向講臺」，三百六十度大翻轉的「變化球」，嚇走了英語欠佳的華裔志工。

雪上加霜的是，拉斯維加斯慈濟會所素有「陰盛陽衰」的隱憂，缺乏男丁是組隊的最高難度，所幸來自洛杉磯的陳坤元及歐友涵師兄大力護持，與地主隊林克師兄組成了「監獄讀書會鐵三角」。

讀書會從二○一四年八月展開，然而兩年多來每季一調的獄警人事，經常在我們僕僕風塵抵達之時，睜大眼睛問：「什麼讀書會？」屢屢為志工帶來「驚嚇」。

我們除了要解說讀書會的目的，有時還要教新上任的獄警「學員換班」的程序，算準時間打電話請獄警將下一班的學員帶到教室等待。雖然變數不斷，但志工盡力溝通，隨緣而安。

還有一次，獄方完全忘記要上課這回事，獄警只好帶著我們「臨時抱佛腳」，逐間牢房詢問：「有人要參加讀書會嗎？」所幸幾位獄友，不忍見志工撲空，一人拉一把椅子，魚貫走向存放掃把、拖把的儲物間，就在陣陣異味撲鼻的環境中，靜心聞法。

插畫．陳坤元

來生可以當好人嗎

各式各樣的獄友，組織成眾生百態。北谷監獄關了許多商業罪犯，都是在世俗中機關算盡、見識過大場面的人，只是將聰明用錯了地方。他們的學問不在志工之下，屬於「求知若渴型」。

當聰明人遇見《靜思語》，內心深處的善根被啟發，意識到過去的罪過，開始擔心因果輪迴，最常被提出討論的就是：「今生犯罪，來生還可以做好人嗎？」

而「滿腹牢騷型」的學員，則整天都在怨天尤人，好像自己被關進牢房都是別人的錯，期待博得佛法課老師的同情。

最多的是「問題學生型」，簡單的問題有「誰是佛陀？」複雜的問題有：「如果能事先知道結果，可能會對自己的行為有幫助吧？」獄友想學習「先知」的能力，避免禍事。

「默默觀察型」大多是無宗教信仰，他們看到參加慈濟佛法課的人法喜充滿，便以觀望的態度前來考察，志工必須加倍努力才能說服他們。

最後一種是「閒著沒事型」，反正關著也是關著，倒不如藉著上課的機緣到教室逛逛，聽聽人家說些什麼。

爭取獄友的認同，並不是靠誰的佛法說得最好，或是誰的英文最溜，而是關懷陪伴的過程，志工從「感恩、尊重、愛」出發，加入證嚴上人的淺顯開示及「付出無所求」的慈濟精神，最後是《靜思語》的智慧及感動，終能功德圓滿！

如今，《靜思語》仍是監獄借書排行榜冠軍，很多被釋放的獄友要求攜帶這本書回家，外面的世界號稱「自由」，但仍存在著許多「桎梏」，《靜思語》可以給他們勇氣及智慧，陪伴他們昂首闊步走向未來。

曾在北谷監獄靜思語讀書會與慈濟結緣的肯特，出獄後今年至拉斯維加斯會所參訪，與本文作者鄭茹菁歡喜合影。 （攝影／高翠玲）

肯特的回家路

更生人肯特曾是北谷監獄的學員，當他出獄後第一次「回娘家」，一時間並沒認出我，因為每位師姊看起來都差不多，一樣的制服、一樣的髮型，造成肯特「認親」失敗。

經過促膝長談，意外得知我在監獄的一段勸素分享，竟讓肯特發願生生世世素食，也讓克郡拘留所誕生了第一盤「佛教素食餐盤」，獄友從此可以在獄中要求吃素，這是我們始料未及的收穫。

透過肯特的陳述，我們驚訝地發現，原來有那麼多人不知道如何運用社會資源。

當他們被假釋或服刑期滿釋放時，如果沒有親友接納，就此流落街頭，既不知有接待更生人直到自力更生的「中途之家」，也不知道有慈善機構定時定點發放食物。因為「不知道」而白白受苦，過著餐風露宿、飢寒交迫的日子，有些人甚至被無情的環境逼瘋了……

然而，什麼樣的人會「不知道」去詢問相關訊息呢？孤僻的人、麻木的人、沒人緣的人、有精神疾病的人……在監獄裏比比皆是。沒有置身「監獄關懷」項目之前，感覺匪夷所思的「人與人之間」，如今都找到了答案；很多「一步之遙」的距離，對更生人來說竟是千山萬水的遙遠……

當肯特泅泳過人生低潮來到慈濟，他開始投入社區志工服務。為了參加牙科義診，我們帶他去藥局接受肺結核檢查確保健康。在候診空檔，他小心翼翼地打開話題，每個提問都與佛教有關，看得出做足了功課；他正襟危坐，兩隻手乖乖地放在膝蓋上，像等待老師發成績單的小學生。

剛回家的肯特，與監獄外的現代叢林格格不入，教人十分不捨。為了善盡關懷陪伴之職，我們趕在肯特生日那天，買了蛋糕送去驚喜；為了幫他圓滿照顧街友的夢，被封為「賭城打工皇后」的我，在百忙之中放下萬緣，心甘情願幫街友洗淨臭氣沖天的髒衣服。

肯特曾在街友事務服務中心擔任半職員工，有一次，邀約我們去參觀他為街友中心設計的警衛電腦系統，無限得意地展現他的電腦奇才；後來，臨時起意邀請我們去看他的宿舍，跟著他一步步走上階梯，當閣樓上的光線在眼前一亮，映入眼簾的是破碎的窗、撕裂的地毯、簡陋的家具及薄如蟬翼的一床棉被……經過一次又一次的互動，肯特慢慢打開心房，說起自己的心情故事。

牙科義診當天下大雨，想到住在不遠處的肯特，計畫步行到義診地點，我們臨時起意去接他。當抵達會場，驟大的雨勢將我們困在車子裏，肯特突然開口問我：「你有沒有傷害過別人？」見我搖頭，他幽幽地說：「你真幸運！」車外的狂風大雨拍打著車窗，車內的沈默令人窒息，我感覺肯特的心正在下雨……

在雨聲中，肯特說，他希望能夠擁有正常的人生，希望有人陪伴他走過布滿荊棘的未來路，助他一臂之力重返紅塵人間；我想這也是所有獄友的心聲吧！

每一位獄友走向監獄的過程，都是一個故事，
以華裔為多的慈濟志工在美國獄所舉辦讀書會，
如何說服西方彪形大漢「放下屠刀、立地成佛」？