二○二四年八月，一款高製作網路遊戲《黑神話：悟空》於全球爆紅，也因此奪回文化話語權，讓全球玩家與視聽者知曉「孫悟空」與《西遊記》並非日本產物，而是想像力與人性洞察力超卓之中華文化與中國神話的一環。

可惜的是，這款遊戲畢竟只讓玩家及諸多網路鄉民們知道孫悟空、豬八戒乃至《西遊記》裡的諸天神佛與妖魔鬼怪等角色與情節；除非進一步挖掘，否則玩家及閱聽者對於《西遊記》的原點——「唐三藏」的原型玄奘大師，仍一無所知。

在我國中二年級時，已故的國文教師兼班導李鳳珠老師，在緊密的升學課程間，仍帶著我們班抽空排演歡送畢業生的音樂劇《西遊記之火焰山》；配樂與劇情由老師一手包辦，我們這些小鬼頭則各自負責道具與武打、舞蹈動作設計，我所演的就是「唐三藏」這個角色。

我還記得，我用紙板做了法冠、水管跟鐵絲製成禪杖，母親大人用縫紉機幫忙縫製了一件紅黃兩色的袈裟，腳踏車裝上保麗龍做成的馬頭就化為我的白馬；而且，我這個「唐三藏」還是個揮舞禪杖大戰妖人的「少林武僧」！這應該算是我個人貼近「唐三藏」的緣起。

隨著年齡漸長，諸般煩惱絲縷纏擾。為了釐清「我是誰」（或「誰是我」）以及多重面向的思想與生命如何構成等困惑，我於大二時轉念哲學系，並因而更深入地接觸佛學，也得以片段而粗淺地了解關於玄奘大師的些許評價及稱譽，諸如——

玄奘於印度學成之後，戒日王在曲女城舉行辯論大會，由玄奘擔任論主（提出論點並接受批判者），無人能挑戰，因而名震五印，大乘僧俗尊之為「大乘天」，小乘僧俗則尊之為「解脫天」。

民初著名國學家梁啟超（西元一八七三至一九二九年）讚譽玄奘為「千古一人」，並稱玄奘弟子慧立所撰之《大唐大慈恩寺三藏法師傳》「在古今所有名人譜傳中，價值應推第一」。

國學大師、著名佛學家湯用彤（西元一八九三年至一九六四年）從人格、學問、事業三個方面表示他對玄奘大師的讚歎。他指出，玄奘在人格上能不雜埃塵、匡振憒綱；涉風波而不倦，對萬乘而愈高；在學問上，有知識分子的誠實、勇於追求真理的勇氣；在事業上，則欲使佛學在中國紮根，譯經事業旨在另外創立中國哲學語言。

被譽為民國「自玄奘大師以來第一人」的印順導師（西元一九○六年至二○○五年），則對玄奘大師的譯經成就讚道：「奘公所譯，每獨備於中華，可謂中國佛教之寶矣！」

曾任日月潭玄奘寺住持的道安法師（西元一九○七至一九七七年），在其〈玄奘大師的精神〉一文中指出：

玄奘大師在這地球歷史中，千秋萬代裡，他的精神是超越所有歷史人物的超人，同時更是中華五千年歷史中的完人。他的精神是照耀宇宙間永遠不息的恆星。

法師並做一對聯讚道：

英國歷史學家史密斯（Vincent Arthur Smith）在《印度早期歷史》前言中指出：「玄奘這部書［《大唐西域記》〕是個寶藏，包涵很多準確的資訊，對於任何研究印度古代史的學者而言都是不可或缺的。」並在同書中如此評價玄奘：「無論怎麼樣誇大玄奘的重要性都不為過。中世紀印度的歷史漆黑一片，他是惟一的亮光。」在《牛津印度史》中，他則說道：「印度歷史對玄奘所欠下的債是無法估算的。」

對世界佛教的貢獻如此宏大的玄奘大師，一般人甚至是佛教徒所認識的「玄奘＝唐三藏」，卻是《西遊記》裡「膽小、軟弱」的形象。無怪乎星雲大師（西元一九二七至二○二三年）感慨：

像這樣一位膽識和毅力超凡、學問與道德卓越的高僧，怎麼可以和《西遊記》裡那個優柔寡斷、疑神疑鬼、膽怯懦弱的「唐三藏」相提並論？我們應該還歷史的玄奘一個真實的面目。

因此，藉由撰寫慈濟高僧傳系列叢書的機緣，距國中年華近四十年後的今天，另一位老師引領我再度與玄奘大師結緣。念博班時，有幸受教於臺大哲學系教授蔡耀明老師於中央大學哲研所所開的「大乘佛典」課程；聆聽老師論述縱橫，我深覺法喜踴躍。老師負笈美國十餘載，深研佛學，對於玄奘所譯之《大般若經》頗有獨到見地；退休後，更放下俗務，出家潛心佛法。我個人以為，老師可說是撰寫玄奘大師傳記的極佳人選，便敬邀老師撥冗撰寫；承蒙老師不棄，而且用心，又找來對禪修研究甚深的學生、臺大哲研所王美瑶博士協助——王博士甚至為了體會大師心情，親自走了一段大師走過的路，務求能深入淺出地呈現玄奘大師之生命歷程與精神。

拜讀初稿時，甚感驚豔！師生聯手，不僅詳細敘述了玄奘大師的求學與取經歷程，更不時提點讀者，如何設身處地去體會大師所經歷的艱險與跌宕——不僅是西行之旅，還有回到大唐後的朝堂應對，實非尋常人所能擔負！這才是真正的玄奘大師「千古一人」之風範！

在字裡行間稍微體會大師的身心歷練後，在我看來，比起《西遊記》中神通廣大的孫悟空，大師僅有肉身凡胎，卻能以大無畏精神，捨棄已有之名聲地位，悲智雙運地甘冒生死之險前往西天取經、更投注畢生心力於漢譯流傳千古之傳世經典上，只為弘揚正法、利益眾生，其精神如其「大乘天」之稱號，才可說是真正的「齊天大聖」！

感謝蔡耀明老師（心傳法師）與王美瑶博士的用心刻畫，展現玄奘大師有血有肉、堅忍卓絕的菩薩形象；期盼讀者亦能藉由此書，感受到玄奘大師的勇猛精進與甚深悲智。