神秀，在中國禪宗史上或許是受到最多誤讀的禪師。當年弘忍大師為選擇法嗣，令門下弟子作偈呈心。神秀寫下：「身是菩提樹，心如明鏡臺，時時勤拂拭，勿使惹塵埃。」其師弟惠能卻說：「菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃。」這種「漸修」與「頓悟」的見地標籤，高下立判，勝負分明。我們對南宗禪「明心見性」仰之彌高，對北宗禪「拂塵看淨」不屑一顧，就這樣被裝進了禪宗歷史層疊的取景框中。

其實，穿越時空，回到唐初，神秀才是當時的佛門明星、禪宗正統。據《楞伽師資記》說，神秀在弘忍門下「受得禪法，禪燈默照，言語道斷，心行處滅，不出文記。」他保持了道信、弘忍的樸素禪風，繼承了自達摩以來歷代相承的「觀心」禪法。張說〈大通禪師碑〉說神秀「持奉《楞伽》，遞為心要。」弘忍更言：「我與神秀論《楞伽經》，玄理通快，必多利益。」並讚歎曰：「東山之法，盡在秀矣。」神秀在弘忍處深受器重，在數百門徒中位至上座。《宋高僧傳》載：「秀既事忍，忍默識之，深加器重，謂人曰：『吾度人多矣，至於懸解圓照，無先汝者。』」可以想見神秀當時在東山僧團中的地位。

弘忍歿後，神秀乃遷移江陵當陽山玉泉寺，住在寺東七里的山上，蔭松藉草，修蘭若行，影響日漸廣大，學人紛紛來投，成為當時禪學重鎮。《宋高僧傳》載：「四海緇徒，向風而靡，道譽聲香，普門熏灼。」宋之問〈為洛下諸僧請法事迎秀禪師表〉更言：

契無生至理，傳東山妙法，開室岩居，年過九十，形彩日茂，宏益愈深。兩京學徒，群方信士，不遠千里，同赴五門；衣鈸魚頡於草堂，庵廬雁行於邱阜；雲集霧委，虛往實歸。……九江道俗，戀之如父母；三河士女，仰之猶山嶽。

神秀的聲勢如此浩大，自然會引起當政者的關注。不久，武則天遣使迎神秀入京。據張說〈大通禪師碑〉說，武則天竟不計君臣之別，親加跪禮：「詔請而來，趺坐覲見，肩輿上殿；屈萬乘而稽首，灑九重而宴居。」每當說法，「帝王分座，后妃臨席。」神秀被安置於內道場中供養，則天帝時時向他問道。當時王公以下及京邑士庶竟相至謁，望塵拜伏，日有萬計。

中宗即位，對他更加禮敬，聖敬日崇，朝恩代積，被「推為兩京法主，三帝國師。」神秀住東京洛陽六年，於神龍二年（西元七〇六年）在天宮寺示寂，中宗親自送葬至洛陽午橋，並下詔為其造十三級浮圖，賜謚「大通禪師」。在中宗、睿宗朝，弘忍的弟子老安、玄賾相繼被詔入京；神秀的弟子輩，諸如普寂、義福等，也受到朝廷權貴的支持和崇信。神秀所傳禪法，成為統治層承認和肯定的主流官禪，達摩法系亦在諸禪系中被公推為正宗所在。這是要重提的神秀一大貢獻，對神秀所謂「師承是傍，法門是漸」的評價其實並不成立。

其次，在中國禪宗史上，神秀北宗一系非常重視戒行，這是我們應關注神秀的第二點。

神秀是一位學問僧，其行為舉止，從不逾矩，「少親儒業，博綜多聞」，有「聖賢之度」。《傳法寶紀》記載神秀：「二十受具戒，而銳志律儀，漸修定慧。」可見在他出家受具後曾長期戒香熏習。所以見到修持勤苦、木訥沉默的弘忍時，他深為歎服：「此真吾師也。」懷著這樣一分敬畏欽佩之心，神秀「決心苦節，以樵汲自役，而求其道。」服勤六年，不捨晝夜。離開東山後，他於當陽山修蘭若行；這分頭陀行的精神傳承正是來自達摩一脈。此外，神秀主張「息妄觀心」、除去妄念，而守持正念則是「堅持戒行」、「覺察心源」。

當時的道宣律師對禪門有諸多批評，例如，對不立文字說斥為「善友莫尋，正經罕讀，瞥聞一句，即謂司南。」但對「威儀所擬，無越律宗；神解所通，法依為基」的禪風則表達了讚歎。神秀門下大多「外示律儀，內循禪悅」；普寂對弟子強調「尸波羅蜜是汝之師，奢摩他門是汝依處」，以戒為師，以定為依。這與南宗門下稟承的「無相戒法」完全不同。

從這個意義上來說，神秀一系可能對「百丈清規」的創立更有意義引導。而「無相戒」的不可思議性境界，則為後世禪和子無以企及，導致呵佛罵祖的狂禪遍野。

第三，想表達是一分感恩之情。明書博士勤於筆耕，佳作頻出。剛剛讀完他的《六祖惠能——禪源曹溪》一書，今天又拿到他的《神秀禪師——北宗禪之祖》初稿，除了無盡的歡喜讚歎，也給我許多啟發。

佛教文化的弘揚，經歷了從印度模式向中國樣式的轉換，無論義理，無論制度；同樣，今天佛教對社會的因應、對人群的影響，也面臨著由古代版向現代版的轉變。想想當年崑曲青春版《牡丹亭》的上演，一票難求，甚至被譽為「一個轟動性的文化事件」，走向青年，走進校園。佛教文化的現代轉型，也是一個契理契機的文化生態抉擇。

我們常能聽到一個成語「隨機應變」，想來古代祖師運用得心應手，利根者示以頓悟，鈍根者輔以漸修，法法平等，無有高下。所謂「頓漸門下，相見如仇讎；南北宗中，相敵如楚漢」的情形，離佛法度化本意遠矣。如今機在變，相應弘法的方式亦應調整以應變。

明書博士以其深厚的宗教哲學功底，加以文采斐然的表達能力，滿足了我在這個層面上的所有期待，讀來受益良多。《神秀禪師——北宗禪之祖》一書所破斥的是好高騖遠，昭示修道最穩妥的是腳踏實地。神秀禪師的示現不是天馬行空式的自由，而是在規則下的有序運行；汽車要有公路，高鐵要有鐵道，飛機要有航線，修行同樣要有次第。我自己曾在五臺山工作多年，陪同過許多高僧大德；其實，他們的生活看來普普通通，就如唐代玄奘法師一樣，沒有神異，都是一步一步走過來的。我亦曾練書法、學洞簫，發現事事皆從勤中得。俗語說：「十年磨一劍，功到自然成」，所有的修行，本質上都是工夫。

最後，祈盼明書博士撰寫更多高僧傳記，分享大眾，令未信者信，已信者令增長。