某日，武則天又來向神秀請益。行過禮後，她向大師問道：「敢問師父弘傳的法門，是哪家的宗旨呢？」神秀答曰：「我所稟持的是黃梅東山法門。」則天皇帝接著又問：「您說法主要依據哪些經典呢？」神秀說：「我是依照《文殊說般若經》中『一行三昧』的禪法。」東山法門在當時早已名滿天下，聽到神秀的稟承，武則天讚賞地說：「若論修道，更不過東山法門。」

這段對話出自《楞伽師資記》，淨覺給出了「以秀是忍門人，便成口實也」的評論，認為神秀所傳禪法的依據，是出自弘忍之下的東山法門。

《文殊說般若經》的全稱為《文殊師利所說摩訶般若波羅蜜經》（註一），是南朝梁曼陀羅仙（註二）所翻譯。事實上，在記載道信禪法的《入道安心要方便法門》（註三）中，也說道信禪法的依據為《楞伽經》及《文殊說般若經》：

我此法要，依《楞伽經》「諸佛心第一」；又依《文殊說般若經》「一行三昧」，即念佛心是佛，妄念是凡夫。

《文殊說般若經》云：「文殊師利言：『世尊，云何名一行三昧？』佛言：『法界一相，繫緣諸法，是名一行三昧。若善男子、善女人，欲入一行三昧，當先聞般若波羅蜜，如說修學，然後能入一行三昧。如法界緣，不退不壞，不思議，無礙無相。善男子、善女人，欲入一行三昧，應處空閑，捨諸亂意，不取相貌，繫心一佛，專稱名字。隨佛方所，端身正向，能於一佛念念相續，即是念中，能見過去、未來、現在諸佛。何以故？念一佛功德無量無邊，亦與無量諸佛功德無二，不思議佛法等無分別，皆乘一如，成最正覺，悉具無量功德、無量辯才。如是入一行三昧者，盡知恆沙諸佛法界，無差別相。』」

夫身心方寸，舉足下足，常在道場；施為舉動，皆是菩提。

道信的引文與《文殊說般若經》原經文相同。所謂「一行三昧」，也稱做「一相三昧」，亦即在禪定時維持心專於一、安住於一處的等持境界。依上所示，持修一行三昧的方法，要先理解般若思想，體悟諸法實相，心境應處於空曠僻靜的狀態（「應處空閑」），端身正向、捨去雜念，進而靜心入定。觀想的內容，是佛與佛法的意義，而不是佛陀的形象外貌或文字的表象；進而專心念佛的名號，使此心念相續不斷，可以映現出過去、現在、未來時空中的諸佛。在此過程中，得知一切諸佛皆是同一相，在不同時空中皆是平等、沒有障礙、沒有差別的形相。

通過修持一行三昧，就是成佛的入口；只要當下開始，就已經進入了成佛的開端，當下就是學佛的場所。道信認為，念佛、念心、念實相的意義如果能串聯起來，便都是學佛的不同表現而已。

神秀的念佛法門亦不執於相，如傳授北宗禪法修行次第之著作的《大乘無生方便門》記載：

問：「佛子！心湛然不動是沒？」言：「淨。」「佛子！諸佛如來有入道大方便，一念淨心，頓超佛地。」

和尚擊木，一時念佛。和尚言：「一切相總不得取相。所以《金剛經》云：『凡所有相，皆是虛妄。』」

引文中用問答的方式彷彿再現當時傳授禪法的實況。「佛子」指弟子、僧眾，包含來聆聽說法受禪的大眾。神秀先提出主題：「心湛然不動是什麼意思呢？」，並給出答案，就是要「淨心」，使心保持清淨，才能朗照萬物。把握「淨」這個要訣來念佛，從淨心來用功，就能「一念淨心，頓超佛地」，也就是〈大通碑〉說的「一念而頓受佛身」。如果心能夠真正清淨，則不論當下處於什麼情境，當能如同置身於佛陀淨土一般。

接著神秀敲擊木頭，帶領大家一起稱念佛號，並引《金剛經》的經文，提醒眾人在看到世間萬物的任何樣貌時，都不可執著於萬物的外相，認為外相就是真實的。這些感官知覺到的對象，都是虛妄不實的。這即是道信所說的「不取相貌，繫心一佛」，也是《金剛經》所說的「凡所有相，皆是虛妄」的意思。

如同《傳法寶紀》載曰：「及忍（弘忍）、如（法如）、大通（神秀）之世，則法門大啟，根機不擇，齊速念佛名，令淨心。」亦即道信提倡的念佛法門，受到弘忍及弟子法如、神秀等人的繼承，並依此來引導接化。

【註釋】

註一：《文殊說般若經》全名為《文殊師利所說摩訶般若波羅蜜經》（Saptaśatikā-prajñāpāramitā sūtra），前後共有四個譯本。其一為梁僧伽婆羅所譯之《文殊師利所說般若波羅蜜經》一卷；內容未有「一行三昧」，似為初出本。其二為梁朝曼陀羅仙所譯之《文殊師利所說摩訶般若波羅蜜經》二卷，與唐代譯本相同。其三為唐朝菩提流志等譯《大寶積經》卷一一五至一一六之〈文殊說般若會〉。其四為唐玄奘所譯之《大般若波羅蜜多經．第七曼殊室利分》，共二卷。

《文殊說般若經》中述及「法界」、「般若」、「菩提」、「一行三昧」等般若思想，受到禪宗重視。禪宗四祖道信將《般若經》與《楞伽經》相結合，並將《文殊說般若經》與《楞伽經》中的文句揉和，轉變原有的禪風，使「般若」思想顯得更為重要。

註二：曼陀羅仙（生卒年不詳），又作曼荼羅仙，梵名Mandra，為「弱聲、弘聲」之意，扶南國（今柬埔寨）僧人。於梁武帝天監二年（西元五〇三年）來華，獻貢珊瑚佛像與佛經。後奉敕與僧伽婆羅從事譯經，譯出經典有《寶雲經》七卷、《法界體性無分別經》二卷、《文殊師利所說摩訶般若波羅蜜經》二卷。

註三：《入道安心要方便法門》傳為禪宗四祖道信禪師所撰，原書已亡佚。通過《楞伽師資記》中道信之記載，方知道信有此著作，並推測出《楞伽師資記》大量摘錄原書內容。《入道安心要方便法門》為道信針對弟子詢問的應答，其禪法依據為「諸佛心第一」、「一行三昧」；本書中並主張以「坐禪觀心」為主之五種禪要，即：知心體、知心用、常覺不停、常觀身空寂、守一不移等。