根據宗寶本《壇經》記載，不到三十天的時間，惠能便抵達弘忍大師所在的黃梅。然而，在惠能親近弘忍大師之前，也有過幾次經典的討論和領悟。

依《曹溪大師別傳》，其中一次是路過曹溪無盡藏尼討論《涅槃經》（註三）。惠能在韶州曹溪村（今廣東省曲江縣）結識了村人劉志略；劉志略是一位飽讀詩書的儒士，和惠能一見如故，他非常照顧惠能，兩人還結拜成為異姓兄弟。他們白天一同耕作，夜晚一起去聽無盡藏尼讀誦《涅槃經》。

無盡藏尼是劉志略出家的姑母，居住在山澗寺。惠能雖然不識字，卻善於領會經中的要義，許多見解都讓無盡藏尼敬佩，卻也讓無盡藏尼覺得怪異：「為何一字不識的惠能，能領悟經典的思想呢？」

面對這樣的疑惑，惠能表示：「諸佛理論，若取文字，非佛意也。」他認為，佛法妙理如果只注重文字的表象，就不能理解到深刻之處；應該不只執著於文字，而是要實踐、修行，才能體會出超越文字的深意。

很快地，這件事傳遍了曹溪村。無盡藏尼告訴村中德高望重的耆老們：「惠能對於佛法有很高的領悟，我們應該把他留在曹溪村，大家一起供養禮敬他。」村民紛紛前來敬拜惠能，力勸他出家並住在附近的寶林古寺舊地，希望日後能聽他說法開示。

據《曹溪大師別傳》所言，惠能「大師即住此寺。修道經三年。」不過，《宋．高僧傳．卷八．惠能傳》則記載：「自謂己曰：『本誓求師而貪住寺，取乎道也何異卻行歸舍乎？』」若依惠能求法的初衷與決心，他應該不會接受村民們的勸留。

於是，他第二天便告別曹溪村民，動身出發。

【註釋】

註三：《涅槃經》此處指《大般涅槃經》（Mahāparinirvāṇa Sūtra），為大乘佛教重要經典之一。記錄佛祖釋迦牟尼入涅槃之說法，內容闡述「常樂我淨」、「法身常住」及「眾生皆有佛性」等佛教重要思想。漢譯本分南北兩種，北涼曇無讖譯四十卷是為北本，南朝時慧觀、慧嚴與謝靈運等人修訂潤色，並對照法顯譯本，分三十六卷，是為南本。