惠能到後院負責砍柴、種菜，更自願去踏碓舂米。由於他的體重比較輕、身形瘦弱，導致踏石的力氣不足，便在腰際綁一塊大石頭來增加力量。

相傳，這塊石頭目前仍存放在湖北黃梅五祖寺中，宋朝詩人王之道〈黃梅東禪寺〉詩句云：「邇來五百載，兵火數變遷；惟餘墜腰石，繩竅徒空穿。」便是出自此典故。

在日日忙碌的勞務裡，惠能把勞作和修持結合；即使大腿、小腿甚至腰骨都受了傷，卻不忘觀照內在。

某天，弘忍大師路過碓米所看到惠能工作的情形，便問他：「惠能呀，你為了舂米來供養眾人，把自己的腰部和雙腳都勞損了，覺得痛嗎？」惠能說：「不見有身，誰言之痛？」

「有身」的「有」就是存在的意思；「有身」指的是存在著一個凡夫的肉身，這樣的肉身是會感覺到疼痛的。但是，惠能不集中注意力在這個肉身上，哪裡會有什麼痛苦呢？因為，惠能已經了悟到這個身體只是眾多器官、元素等單元的結合，疼痛只是身體變化的感受而已；當惠能把這些疼痛解開成身體的構成單元，發現這些疼痛之無常，甚至稍縱即逝，當然就不會感覺到疼痛了。

惠能就這樣度過八個多月的碓坊生活。在黃梅東山道場裡，惠能也和眾人一起聆聽說法。每當大師登座，學習的人非常多，有下乘、中乘和上乘根器的人共同聽講。惠能總是默默地受教學習，不曾當眾言語，向師父問詢，而是回去後自我省思，如法修習。

又有一天，弘忍忽然來看惠能並對他說：「我一直認為你的見解是契合佛意的，但也擔心有人會因為嫉妒而對你不利，所以不和你多談，你可以理解我的用心嗎？」

惠能當然明白師父的心，所以平常也不敢到前堂找師父，為的就是不要讓別人感覺到自己的存在。弘忍和惠能之間，並沒有手把手教導的親近關係；但師徒心心相印的默契，展現在日後弘忍選定傳衣付法的寄託上。